Avutarda común

Un gigante de las praderas

La avutarda común es una de las aves aún capaces de volar más pesadas: los machos pueden alcanzar los dieciséis kilogramos, mientras que las hembras son mucho más pequeñas, un caso de marcado dimorfismo sexual. El plumaje es pardo-leonado barrado de negro en el dorso, con cuello y cabeza grises y vientre blanco. Los machos adultos lucen largos "bigotes" de plumas filiformes a los lados del pico. (Nota: el valor de masa que indica Wikidata, 143 kg, es claramente erróneo: ninguna avutarda alcanza semejantes pesos; los machos llegan a unos 16 kg.)

Hábitat y distribución

Cría en praderas abiertas, estepas y cultivos del sur y el centro de Europa y de Asia templada, desde Marruecos y España hasta China. Las poblaciones europeas son en gran parte sedentarias, mientras que las asiáticas migran más al sur en invierno. Es un ave gregaria, sobre todo en la estación fría.

Comportamiento y parada nupcial

Es sobre todo omnívora: se alimenta de brotes, semillas, insectos y pequeños invertebrados. Cuando se la molesta tiende a correr antes que a volar. La parada de los machos es espectacular: en primavera hinchan el cuello y levantan y vuelven del revés las plumas blancas de la cola y las alas hasta convertirse en un vistoso ovillo blanco, para impresionar a las hembras reunidas en las arenas de cortejo (lek).

Curiosidades

A pesar de su tamaño, la avutarda es capaz de un vuelo potente y sostenido. En muchos países europeos se ha vuelto rara o se ha extinguido por la agricultura intensiva; en algunas regiones, como Gran Bretaña, se han puesto en marcha programas de reintroducción.

Conservación

La especie está catalogada como en peligro por la UICN. Las principales amenazas son la transformación de los hábitats abiertos, la mecanización agrícola, las colisiones con tendidos eléctricos y las molestias en los sitios de nidificación.