Grèbe huppé

Description

Le grèbe huppé est le plus grand et le plus connu des oiseaux de la famille des podicipédidés. Il a un corps élancé, un long cou fin et un bec pointu. En plumage nuptial, il arbore une huppe noire voyante sur la tête et de larges collerettes de plumes orange-rouge et noires sur les côtés de la face. Le plumage du corps est brun dessus et blanc brillant dessous. Ses pattes, reculées et aux doigts lobés, en font un excellent nageur et plongeur mais un maladroit à terre.

Habitat et répartition

Il est présent en Eurasie, en Afrique et en Australasie. Il vit sur les lacs d'eau douce, les étangs et les plans d'eau aux berges garnies de roseaux, où il niche sur des plateformes flottantes de végétation. En hiver, il gagne aussi les eaux libres et les côtes abritées.

Comportement

C'est un habile plongeur qui chasse sous l'eau de petits poissons, sa nourriture principale, avec des insectes aquatiques et des crustacés. Il est surtout célèbre pour sa spectaculaire parade nuptiale : les couples exécutent des mouvements synchronisés, secouant la tête huppe déployée et se dressant presque à la verticale hors de l'eau, face à face, s'offrant des touffes d'algues.

Le saviez-vous ?

Les poussins du grèbe ont la tête rayée de noir et de blanc et sont souvent transportés sur le dos des parents, cachés dans les plumes, même quand les adultes plongent. La huppe et les collerettes sont plus développées au printemps et se réduisent en hiver.

Conservation

Il est classé en préoccupation mineure. Il fut jadis chassé pour ses plumes, mais les populations sont aujourd'hui stables. Il dépend des zones humides aux roselières ; le dérangement et la pollution des eaux menacent localement sa reproduction.

(Note : la valeur de masse indiquée par Wikidata, 39,5 kg, est manifestement erronée : le grèbe huppé pèse en réalité environ 0,6 à 1,5 kg.)