Svasso maggiore

Descrizione

Lo svasso maggiore è il più grande e conosciuto uccello della famiglia dei podicipedidi. Ha un corpo slanciato, un collo lungo e sottile e un becco appuntito. In abito nuziale sfoggia un vistoso ciuffo nero sul capo e ampi collari di piume arancio-rossastre e nere ai lati della testa. Il piumaggio del corpo è bruno sopra e bianco lucido sotto. Le zampe, arretrate e con dita lobate, lo rendono un nuotatore e tuffatore eccellente ma goffo a terra.

Habitat e distribuzione

È diffuso in Eurasia, Africa e Australasia. Vive nei laghi d'acqua dolce, negli stagni e nei bacini con sponde ricche di canneti, dove nidifica su piattaforme galleggianti di vegetazione. In inverno si sposta anche su acque aperte e coste riparate.

Comportamento

È un abile tuffatore che caccia sott'acqua piccoli pesci, il suo cibo principale, insieme a insetti acquatici e crostacei. È celebre soprattutto per la spettacolare danza nuziale: le coppie eseguono movimenti sincronizzati, scuotendo il capo con il ciuffo spiegato e sollevandosi quasi in verticale dall'acqua, faccia a faccia, offrendosi ciuffi di alghe.

Curiosità

I pulcini dello svasso hanno il capo rigato di bianco e nero e vengono spesso trasportati sul dorso dei genitori, nascosti tra le piume, anche mentre gli adulti si immergono. Il ciuffo e i collari sono più sviluppati in primavera e si riducono in inverno.

Conservazione

È classificato come specie a rischio minimo. In passato fu cacciato per le sue piume, ma oggi le popolazioni sono stabili. Dipende dalla presenza di zone umide con canneti; il disturbo e l'inquinamento delle acque ne minacciano localmente la riproduzione.

(Nota: il valore di massa riportato da Wikidata, 39,5 kg, è palesemente errato: lo svasso maggiore pesa in realtà circa 0,6–1,5 kg.)