Outarde kori

Le plus lourd oiseau volant d'Afrique

L'outarde kori est considérée comme le plus lourd oiseau encore capable de voler du continent africain. Les mâles adultes dépassent souvent douze kilogrammes et, exceptionnellement, approchent la vingtaine. Son corps est massif, le cou long et les pattes robustes, avec un plumage gris-brun finement barré qui se fond dans les herbes sèches. Une crête sombre couronne la tête et une bande blanche court au-dessus de l'œil. (Note : la valeur de masse indiquée par Wikidata, 158 kg, est manifestement erronée : aucune outarde n'atteint de tels poids ; les mâles pèsent de 7 à 19 kg environ.)

Habitat et répartition

Elle vit dans les savanes ouvertes, les prairies et les plaines semi-arides de l'Afrique orientale et australe, du Kenya jusqu'à l'Afrique du Sud. Elle préfère les étendues herbeuses parsemées de buissons, où elle peut marcher des kilomètres à la recherche de nourriture, évitant les forêts denses et les sols trop humides.

Comportement et alimentation

Essentiellement terrestre et omnivore, elle se nourrit d'insectes, de petits reptiles, de graines, de baies, de fleurs et même de charognes. Elle marche lentement, le cou dressé, et ne s'envole que contrainte, à grands coups d'ailes. Lors de la parade, le mâle gonfle son cou en une énorme boule blanche, dresse sa queue sur le dos et émet des appels graves audibles de loin.

Le saviez-vous

L'outarde kori entretient une relation curieuse avec les guêpiers carmin, qui se perchent souvent sur son dos pour capturer les insectes qu'elle fait lever en marchant dans les herbes. Elle est réputée méfiante : au moindre danger, elle s'éloigne à pied en se fiant à son plumage cryptique.

Conservation

L'espèce est classée quasi menacée par l'UICN. Elle souffre de la perte d'habitat, de la chasse, des empoisonnements et des collisions avec les lignes électriques, auxquelles sa masse et son vol lourd la rendent particulièrement vulnérable.