Photo: Pierre Dalous · CC BY-SA 3.0
Guêpier d'Europe
Merops apiaster
Un arc-en-ciel en vol : avec ses couleurs éclatantes et son cri sonore, le guêpier d'Europe est parmi les plus beaux oiseaux d'Europe, chasseur acrobatique d'abeilles et de libellules.
Caractéristiques
Caractère
Social, grégaire et bruyant, il vit et niche en colonies. Chasseur acrobatique et migrateur ; il annonce l'été par son cri gargouillant.
Alimentation
Insectivore : abeilles, guêpes, frelons, libellules et autres insectes volants, capturés en vol.
Un arc-en-ciel en vol
Le guêpier d'Europe est l'un des oiseaux les plus spectaculaires et colorés d'Europe. Son plumage est une mosaïque de teintes vives : dos châtain et doré, ailes vert-bleu, gorge jaune bordée de noir et ventre turquoise. Le bec est long, fin et légèrement recourbé, parfait pour capturer les insectes en vol. Svelte et élégant, il a une queue avec deux plumes centrales allongées. Quand un groupe de guêpiers se pose sur un fil, on dirait un collier de pierres précieuses.
Le chasseur d'abeilles
Comme son nom l'indique, le guêpier est spécialisé dans la chasse des hyménoptères : abeilles, guêpes et frelons, ainsi que libellules et autres insectes volants. Il les capture en vol par des manœuvres acrobatiques, puis revient sur un perchoir où il exécute un curieux rituel : il frappe la proie à plusieurs reprises contre la branche et frotte son abdomen pour retirer le dard et exprimer le venin avant de l'avaler. Cette technique lui permet de se nourrir sans risque même d'insectes armés.
Des nids creusés dans la terre
Le guêpier niche en colonies, creusant de longues galeries horizontales dans les parois sableuses, les talus de rivières et les berges érodées. Au bout du tunnel, qui peut mesurer plusieurs mètres, il élargit une chambre où il pond ses œufs. Vivre en colonie offre une protection contre les prédateurs et des occasions de sociabilité : les guêpiers sont des oiseaux très grégaires et bruyants.
Un grand migrateur
Le guêpier est un migrateur qui passe l'hiver en Afrique, au sud du Sahara, et revient en Europe et en Asie occidentale au printemps pour se reproduire. Son arrivée, annoncée par son cri gargouillant caractéristique, est l'un des plus beaux signes de l'été qui approche.
Conservation
Le guêpier est classé en préoccupation mineure et ses populations sont généralement stables, voire en expansion vers le nord grâce au climat plus chaud. Localement, il peut être menacé par la destruction des sites de nidification et par la persécution des apiculteurs. Dans l'ensemble, il reste toutefois un symbole joyeux et coloré de la biodiversité européenne.
