Ibis rouge

Un oiseau rouge feu

L'ibis rouge (Eudocimus ruber) est l'un des oiseaux les plus spectaculaires de la planète, reconnaissable à son plumage rouge écarlate éclatant, seules les pointes des ailes étant teintées de noir. Par sa forme, il rappelle les autres ibis — corps élancé, longues pattes et bec long et recourbé vers le bas — mais sa couleur le distingue de toute autre espèce. Les jeunes, en revanche, naissent gris et bruns et n'acquièrent le plumage rouge qu'en grandissant.

Habitat et répartition

Il vit le long des côtes tropicales du nord de l'Amérique du Sud et sur les îles des Caraïbes, fréquentant mangroves, estuaires, lagunes et marais côtiers. Il se déplace en grandes bandes et niche en colonies bruyantes dans les arbres, souvent avec d'autres échassiers.

Comportement et alimentation

Il se nourrit en sondant de son bec recourbé la vase et les eaux peu profondes à la recherche de crustacés, de mollusques, d'insectes aquatiques et de petits poissons. Le régime riche en crustacés est la source de sa couleur : les pigments caroténoïdes des crevettes s'accumulent dans ses plumes et les rendent rouges. En captivité, sans ce régime, la couleur pâlit vers le rose ou l'orange.

Le saviez-vous ?

C'est l'un des deux oiseaux nationaux de Trinité-et-Tobago et il figure sur ses armoiries. Son nom tupi-guarani, guará, est entré dans le nom de plusieurs localités côtières du Brésil.

Conservation

L'UICN le classe en préoccupation mineure. Il reste répandu, mais la destruction des mangroves, le braconnage et la collecte des œufs et des poussins constituent des pressions locales dans certaines zones.