Ibis scarlatto

Un uccello rosso fuoco

L'ibis scarlatto (Eudocimus ruber) è uno degli uccelli più spettacolari del pianeta, inconfondibile per il piumaggio di un rosso scarlatto brillante, con le sole punte delle ali tinte di nero. Nella forma ricorda gli altri ibis — corpo slanciato, lunghe zampe e caratteristico becco lungo e ricurvo verso il basso — ma il colore lo distingue da ogni altra specie. I giovani nascono invece grigi e bruni, e acquistano la livrea rossa solo crescendo.

Habitat e distribuzione

Vive lungo le coste tropicali del Sud America settentrionale e nelle isole dei Caraibi, frequentando mangrovie, estuari, lagune e paludi costiere. Si sposta in grandi stormi e nidifica in colonie rumorose sugli alberi, spesso insieme ad altre specie di trampolieri.

Comportamento e alimentazione

Si nutre sondando con il becco ricurvo nel fango e nelle acque basse, alla ricerca di crostacei, molluschi, insetti acquatici e piccoli pesci. Proprio la dieta ricca di crostacei è la fonte del suo colore: i pigmenti carotenoidi contenuti nei gamberetti si accumulano nelle piume, rendendole rosse. In cattività, senza questa dieta, il colore sbiadisce verso il rosa o l'arancio.

Curiosità

È uno dei due uccelli nazionali di Trinidad e Tobago e compare sul suo stemma. Il suo nome tupi-guaraní, guará, è entrato a far parte del nome di diverse località costiere del Brasile.

Conservazione

L'IUCN lo classifica a rischio minimo. È ancora diffuso, ma la distruzione delle mangrovie, il bracconaggio e la raccolta di uova e piccoli rappresentano pressioni locali in alcune aree.