Photo: Christoph Caina · CC BY 3.0
Lézard des souches
Lacerta agilis
Robuste, aux flancs vert vif chez les mâles en parade, le lézard des souches est l'un des lézards les plus répandus et remarquables d'Europe.
Caractéristiques
Caractère
Diurne, territorial et attaché à son habitat, dépendant du soleil pour s'activer. Farouche mais moins rapide que d'autres lézards ; menacé, il se réfugie dans la végétation.
Alimentation
Insectivore : insectes, araignées, vers de terre et autres petits invertébrés chassés aux heures chaudes.
Un lézard aux couleurs cachées
Le lézard des souches est un saurien à la carrure plus trapue et robuste que les lézards des murailles, à la tête relativement grande et aux pattes puissantes. Une grande partie de l'année, sa couleur, brune avec des bandes dorsales et des taches évoquant des yeux clairs bordés de sombre, le rend peu visible. Mais à la saison des amours les mâles se transforment : leurs flancs s'embrasent d'un vert brillant, d'autant plus intense que l'animal est en forme, un signal destiné à impressionner les femelles comme les rivaux.
Les femelles et les jeunes restent au contraire dans des tons plus sobres de brun et de gris.
Où il vit
Malgré son nom, le lézard des souches n'est pas lié au sable mais à une grande variété de milieux chauds et structurés : landes, clairières, lisières de forêt, talus herbeux, dunes et prairies sèches. Il a besoin d'une mosaïque de végétation basse pour s'abriter, de sol meuble où pondre ses œufs et de zones ouvertes où se chauffer au soleil. On le trouve dans une grande partie de l'Europe et de l'Asie tempérée.
Ce qu'il mange et comment il se reproduit
Il se nourrit d'insectes, d'araignées, de vers de terre et d'autres petits invertébrés, qu'il chasse activement aux heures chaudes. Contrairement à beaucoup de lézards méditerranéens, le lézard des souches pond ses œufs dans le sol, où la chaleur du soleil assure leur incubation. La femelle creuse un petit trou dans un sol sableux ou meuble, un comportement qui a contribué au nom de l'espèce.
Comportement
C'est un reptile diurne et territorial, attaché à de petites zones qu'il connaît en détail. Comme tous les reptiles il dépend du soleil pour s'activer et passe de longues heures à se thermoréguler. À l'approche du froid il entre en repos hivernal, se réfugiant dans des cavités du sol jusqu'au printemps.
Conservation
Le lézard des souches est classé en préoccupation mineure à l'échelle mondiale, mais dans plusieurs régions septentrionales de son aire il est en déclin et localement protégé. La perte des milieux ouverts et structurés, la gestion intensive du territoire et l'urbanisation menacent ses populations les plus marginales.
