Lézard vert occidental

Le Lézard vert occidental (Lacerta bilineata), « western green lizard » en anglais, est l'un des plus grands et plus beaux lézards d'Italie et d'Europe de l'Ouest. Célèbre pour :

• Le vert brillant : une robe vert vif, finement ponctuée de noir, qui le rend inimitable parmi l'herbe et les buissons
• La gorge bleue des mâles : au printemps, les mâles développent une gorge (et parfois une tête) bleue voyante
• Une taille remarquable : l'un des plus grands lézards d'Europe, à très longue queue
• La vitesse : vif et agile, il file dans la végétation et grimpe dans les buissons à la moindre alerte
• L'amour du soleil : reptile thermophile, il aime lézarder sur murets, pierres et ronces
• L'innocuité : totalement inoffensif pour l'homme, et même un allié précieux car il dévore beaucoup d'insectes

Statut UICN : Préoccupation Mineure (LC), commun et répandu. Avec lui, ce portail place, à côté du petit Lézard vivipare nordique, un grand lézard méditerranéen éclatant : deux visages — l'un discret, l'autre voyant — du même monde fascinant des lacertidés, les « vrais lézards » de l'Ancien Monde.

Classification et catégorie

Ordre Squamata, famille Lacertidae (les « vrais lézards » européens), genre Lacerta — celui des grands lézards. Une précision sur les « lézards verts » : deux espèces très proches, longtemps confondues : le lézard vert occidental (Lacerta bilineata) de cette fiche (Italie, France, nord-est de l'Espagne) et le lézard vert oriental (Lacerta viridis), espèce jumelle d'Europe centrale et orientale. À ne pas confondre non plus avec : les petits lézards Podarcis (des murailles, des champs), bien plus petits ; le Lézard vivipare, brun et montagnard ; et le lézard ocellé (Timon lepidus), autre grand lacertidé vert mais à taches bleues sur les flancs. Étymologie : « Lacerta » latin « lézard » ; « bilineata » (« à deux lignes ») renvoie aux deux raies claires des juvéniles et femelles. Paramètres : Longueur totale jusqu'à 30-40 cm, queue comprise (environ deux tiers). Corps ~13 cm. Poids jusqu'à ~35 g. Longévité 5-10 ans (jusqu'à ~12). Reproduction : ovipare — la femelle pond en été 6-20 œufs dans un trou en sol ensoleillé.

Habitat et distribution

Le Lézard vert occidental vit en Europe de l'Ouest et du Sud : Italie (commun dans une grande partie de la péninsule et en Sicile), France, nord-est de l'Espagne, sud de la Suisse et zones voisines. Habitats préférés — chauds, ensoleillés et riches en végétation basse : haies, ronciers, fourrés et lisières (son milieu d'élection) ; prairies sèches, talus, vignes et friches ensoleillées ; et zones de collines et de plaine, souvent près de l'eau ou d'une végétation dense. Il a besoin de la combinaison soleil (pour se chauffer) et couvert végétal dense (pour s'abriter). Diurne, très actif aux heures chaudes, il hiberne l'hiver sous terre. UICN : Préoccupation Mineure ; encore commun, mais localement menacé par la destruction des haies, l'agriculture intensive et les pesticides qui réduisent ses proies.

Alimentation

Prédateur surtout insectivore : insectes (la base — coléoptères, sauterelles, grillons, chenilles, papillons) ; araignées et autres invertébrés ; escargots et vers ; et parfois petits lézards, œufs au sol d'autres reptiles ou oiseaux, fruits et baies mûrs. Stratégies : la chasse à vue (proies en mouvement, brefs sprints fulgurants) ; la thermorégulation (il se chauffe à sa température optimale puis chasse efficacement) ; et l'exploration des haies et buissons. En mangeant quantité d'insectes nuisibles, il rend un service utile dans campagnes, vignes et jardins, et il est lui-même une proie pour serpents, oiseaux et petits mammifères.

Caractéristiques physiques

Grand lézard élancé aux couleurs spectaculaires. Dos vert brillant finement ponctué de noir ; gorge et tête bleues chez les mâles adultes au printemps (signal nuptial) ; femelles plus brunes ou rayées de clair ; juvéniles brunâtres à deux ou quatre lignes claires (d'où bilineata). Corps robuste mais élancé, à très longue queue (deux tiers de la longueur) ; tête assez grande chez les mâles, à fortes mâchoires ; pattes robustes à longs doigts griffus ; fines écailles dorsales. Performances : vitesse et fulgurance ; escalade (buissons, ronces, murets) ; autotomie de la queue (lâchée pour fuir, elle repousse, plus courte) ; vue perçante.

Comportement et curiosités

Animal diurne, territorial et thermophile. Les mâles, surtout au printemps, défendent leur territoire et se disputent les femelles, parfois en vrais combats. Voyant mais discret et rapide, on ne le voit souvent que comme un « éclair vert » fuyant dans l'herbe. Curiosités : la gorge bleue (parure nuptiale des mâles, signal de force). L'« éclair vert » (très rapide et méfiant, il détale à la moindre alerte). La queue qui se sacrifie (autotomie caudale ; la queue détachée se tortille et distrait le prédateur). La morsure « effrayante » mais inoffensive (un gros mâle peut mordre fort, mais sans venin et sans danger : à laisser tranquille). L'ami du paysan (grand mangeur d'insectes nuisibles). Les deux lézards verts (occidental L. bilineata et oriental L. viridis, espèces jumelles longtemps confondues).