Lagarto Verde Occidental

El Lagarto Verde Occidental (Lacerta bilineata), « western green lizard » en inglés, es uno de los lagartos más grandes, vistosos y queridos de Italia y Europa occidental. Famoso por:

• El verde brillante: un manto verde vivo, finamente salpicado de negro, que lo hace inconfundible entre la hierba y los arbustos
• La garganta azul de los machos: en primavera, los machos desarrollan una vistosa garganta (y a veces cabeza) azul
• Un tamaño notable: uno de los lagartos más grandes de Europa, de cola larguísima
• La velocidad: veloz y ágil, se escabulle entre la vegetación y trepa a los arbustos a la mínima alarma
• El amor por el sol: reptil termófilo, le encanta asolearse en muretes, piedras y zarzas
• La inocuidad: del todo inofensivo para el hombre, y más bien un aliado valioso porque devora muchos insectos

Estado UICN: Preocupación Menor (LC), común y extendido. Con él, este portal coloca, junto a la pequeña y nórdica Lagartija de Turbera, un gran lagarto mediterráneo deslumbrante: dos caras — una discreta, otra llamativa — del mismo fascinante mundo de los lacértidos, los « lagartos verdaderos » del Viejo Mundo.

Clasificación y categoría

Orden Squamata, familia Lacertidae (los « lagartos verdaderos » europeos), género Lacerta — el de los lagartos grandes. Una precisión sobre los « lagartos verdes »: hay dos especies muy parecidas, mucho tiempo confundidas: el lagarto verde occidental (Lacerta bilineata) de esta ficha (Italia, Francia, noreste de España) y el lagarto verde oriental (Lacerta viridis), especie gemela de Europa central y oriental. No confundir además con: las pequeñas lagartijas Podarcis (roquera, de campo), mucho menores; la Lagartija de Turbera, parda y de montaña; y el lagarto ocelado (Timon lepidus), otro gran lacértido verde pero con manchas azules en los flancos. Etimología: « Lacerta » latín « lagarto »; « bilineata » (« de dos líneas ») por las dos rayas claras de juveniles y hembras. Parámetros: Longitud total hasta 30-40 cm con la cola (unos dos tercios). Cuerpo ~13 cm. Peso hasta ~35 g. Longevidad 5-10 años (hasta ~12). Reproducción: ovíparo — la hembra pone en verano 6-20 huevos en un hoyo en suelo soleado.

Hábitat y distribución

El Lagarto Verde Occidental vive en Europa occidental y meridional: Italia (común en gran parte de la península y en Sicilia), Francia, noreste de España, sur de Suiza y zonas vecinas. Hábitats preferidos — cálidos, soleados y ricos en vegetación baja: setos, zarzales, matorrales y bordes de bosque (su medio de elección); prados secos, taludes, viñedos y baldíos soleados; y zonas de colina y llanura, a menudo cerca del agua o de vegetación densa. Necesita la combinación de sol (para calentarse) y cobertura vegetal densa (para refugiarse). Diurno, muy activo en las horas cálidas, en invierno hiberna bajo tierra. UICN: Preocupación Menor; aún común, pero localmente amenazado por la destrucción de setos, la agricultura intensiva y los pesticidas que reducen sus presas.

Alimentación

Depredador sobre todo insectívoro: insectos (la base — escarabajos, saltamontes, grillos, orugas, mariposas); arañas y otros invertebrados; caracoles y lombrices; y a veces pequeñas lagartijas, huevos en el suelo de otros reptiles o aves, y frutos y bayas maduros. Estrategias: la caza a la vista (presas en movimiento, sprints fulgurantes); la termorregulación (se calienta a su temperatura óptima y luego caza eficazmente); y la exploración de setos y arbustos. Al comer cantidad de insectos dañinos, presta un útil servicio de control de plagas en campos, viñedos y jardines, y es a su vez presa de serpientes, aves y pequeños mamíferos.

Características físicas

Gran lagarto esbelto de colores espectaculares. Dorso verde brillante finamente salpicado de negro; garganta y cabeza azules en los machos adultos en primavera (señal nupcial); hembras a menudo más pardas o con estrías claras; juveniles parduscos/bronce con dos o cuatro líneas claras (de ahí bilineata). Cuerpo robusto pero esbelto, de cola larguísima (dos tercios de la longitud); cabeza bastante grande en los machos, de mandíbulas fuertes; patas robustas de dedos largos y con garras; escamas finas en el dorso. Rendimiento: velocidad y arranque (de los lagartos más rápidos de Europa); trepa (arbustos, zarzas, muretes); autotomía de la cola (la suelta para huir, rebrota más corta); vista aguda.

Comportamiento y curiosidades

Animal diurno, territorial y termófilo. Los machos, sobre todo en primavera, defienden su territorio y compiten por las hembras, a veces en verdaderos combates. Vistoso pero esquivo y rápido, a menudo solo se ve como un « relámpago verde » que huye entre la hierba. Curiosidades: la garganta azul (atavío nupcial de los machos, señal de fuerza). El « relámpago verde » (muy rápido y receloso, huye a la mínima). La cola que se sacrifica (autotomía caudal; la cola desprendida se retuerce y distrae al depredador). El mordisco « temible » pero inofensivo (un macho grande puede morder con fuerza, pero sin veneno y sin peligro: dejarlo tranquilo). El amigo del campesino (gran devorador de insectos dañinos). Los dos lagartos verdes (occidental L. bilineata y oriental L. viridis, especies gemelas largo tiempo confundidas).