Mante fantôme

Une mante déguisée en feuille morte

La mante fantôme (Phyllocrania paradoxa) est une petite mante de la famille des Hymenopodidae, célèbre pour son corps qui imite à la perfection une feuille morte et desséchée. Sa tête porte un prolongement pointu caractéristique, telle une feuille recourbée, tandis que ses membres et son abdomen sont ornés de lobes et d'expansions découpés qui brisent son contour. Sa couleur va du brun au gris, avec des nuances qui s'adaptent à l'environnement. Immobile parmi la litière ou sur une brindille, elle est quasi indiscernable d'une vraie feuille tombée.

Habitat et répartition

Elle est originaire d'Afrique, en particulier des régions australes du continent et de Madagascar, où elle vit parmi la végétation basse et la litière de feuilles mortes.

Comportement et alimentation

C'est un prédateur à l'affût : elle attend immobile, camouflée, et capture de petits insectes — mouches du vinaigre et autres insectes de taille adaptée — d'un coup fulgurant de ses pattes ravisseuses. Son camouflage lui sert à la fois à se cacher des prédateurs et à surprendre ses proies.

Le saviez-vous ?

C'est l'une des mantes les plus répandues en terrariophilie, appréciée pour son allure insolite et parce que, fait rare chez les mantes, elle tolère relativement bien la présence d'autres individus, avec une moindre tendance au cannibalisme. C'est l'une des rares mantes que l'on peut élever en groupe.

Conservation

Elle n'a pas d'évaluation UICN spécifique majeure et est considérée comme commune dans son aire. Comme pour beaucoup d'insectes, sa conservation dépend de la santé des habitats naturels africains.