Mantis fantasma

Una mantis disfrazada de hoja muerta

La mantis fantasma (Phyllocrania paradoxa) es una pequeña mantis de la familia Hymenopodidae, célebre por un cuerpo que imita a la perfección una hoja muerta y reseca. Su cabeza luce una característica prolongación puntiaguda, como una hoja enrollada, mientras que sus extremidades y su abdomen están adornados con lóbulos y expansiones dentadas que rompen su contorno. Su color va del pardo al gris, con matices que se adaptan al entorno. Inmóvil entre la hojarasca o sobre una ramita, es prácticamente indistinguible de una hoja caída real.

Hábitat y distribución

Es originaria de África, en particular de las regiones meridionales del continente y de Madagascar, donde vive entre la vegetación baja y la hojarasca seca.

Comportamiento y alimentación

Es un depredador al acecho: espera inmóvil, camuflada, y captura pequeños insectos — moscas de la fruta y otros insectos de tamaño adecuado — con un golpe fulminante de sus patas raptoras. Su camuflaje le sirve tanto para ocultarse de los depredadores como para sorprender a sus presas.

¿Sabías que...?

Es una de las mantis más extendidas en la terrariofilia, apreciada por su aspecto insólito y porque, algo raro en una mantis, tolera relativamente bien la presencia de otros individuos, con una menor tendencia al canibalismo. Esto la convierte en una de las pocas mantis que se pueden criar en grupo.

Conservación

No cuenta con una evaluación específica destacada de la UICN y se considera común en su área. Como en muchos insectos, su conservación depende de la salud de los hábitats naturales africanos.