Mantide fantasma

Una mantide vestita da foglia secca

La mantide fantasma (Phyllocrania paradoxa) è una piccola mantide della famiglia degli Imenopodidi, celebre per il corpo che imita alla perfezione una foglia morta e disseccata. Il capo porta un caratteristico prolungamento appuntito simile a una foglia arricciata, mentre gli arti e l'addome sono ornati da lobi e espansioni frastagliate che ne spezzano il contorno. La colorazione varia dal bruno al grigio, con sfumature che si adattano all'ambiente. Immobile tra la lettiera o su un ramo, è praticamente indistinguibile da una vera foglia caduta.

Habitat e distribuzione

È originaria dell'Africa, in particolare delle regioni meridionali del continente e del Madagascar, dove vive tra la vegetazione bassa e la lettiera di foglie secche.

Comportamento e alimentazione

È un predatore da agguato: resta immobile in attesa, mimetizzata, e cattura con uno scatto fulmineo delle zampe raptatorie piccoli insetti — moscerini della frutta e altri insetti di taglia adeguata. Il suo mimetismo serve sia a nascondersi dai predatori sia a sorprendere le prede.

Curiosità

È una delle mantidi più diffuse in terrariofilia, apprezzata proprio per l'aspetto insolito e perché, cosa rara tra le mantidi, tollera relativamente bene la presenza di altri individui, con una minore tendenza al cannibalismo. Questo la rende una delle poche mantidi allevabili in gruppo.

Conservazione

Non ha una valutazione IUCN specifica di rilievo ed è considerata comune nel suo areale. Come per molti insetti, la conservazione dipende dalla salute degli habitat naturali africani.