Martinet noir

Description

Le martinet noir est un oiseau de taille moyenne au plumage brun-noirâtre uniforme, à la gorge plus claire. Il ressemble superficiellement aux hirondelles, mais ne leur est pas apparenté : la ressemblance est due à l'évolution convergente. Il a de longues ailes étroites et faucillées, un corps fuselé et de minuscules pattes, peu adaptées à se poser. En vol, sa silhouette évoque une petite faux.

Habitat et répartition

Il niche dans une grande partie de l'Eurasie et hiverne en Afrique subsaharienne. Il est étroitement lié aux milieux urbains, où il niche dans les cavités des bâtiments, les combles et les vieux murs. En été, il emplit le ciel des villes de ses vols acrobatiques et de ses cris stridents.

Comportement et vol

C'est l'oiseau le plus aérien qui soit : il passe presque toute sa vie en vol. Il mange, boit, récolte le matériau du nid, dort et même s'accouple en l'air. Un jeune martinet, après avoir quitté le nid, peut rester en vol sans interruption pendant de longs mois, jusqu'à sa première nidification. Il se nourrit exclusivement de petits insectes volants, le « plancton aérien ».

Le saviez-vous ?

Pour dormir, le martinet monte en haute altitude et plane dans une sorte de sommeil à demi-cerveau. Ses pattes très courtes lui valent le nom scientifique Apus, « sans pieds » : il ne peut pas marcher, seulement s'agripper aux parois verticales.

Conservation

Il est classé en préoccupation mineure, mais dans de nombreuses villes il décline à cause de la rénovation des bâtiments, qui supprime les cavités où il niche. Installer des nichoirs adaptés aide à conserver ses populations urbaines.

(Note : la valeur de masse indiquée par Wikidata, 3,5 kg, est manifestement erronée : le martinet pèse en réalité environ 36 à 50 grammes.)