Grand Ibijau

Un oiseau qui se prend pour une branche

Le grand ibijau est le plus grand des ibijaux, un groupe d'oiseaux nocturnes tropicaux à l'allure insolite. Il a un corps relativement élancé, une tête grande et large, des yeux énormes et une bouche démesurée, qui s'ouvre comme une fente très large. Son plumage est une mosaïque raffinée de gris, de brun et de noir, finement dessinée. Mais son véritable chef-d'œuvre est son camouflage : le jour, il se perche au sommet d'un tronc brisé ou d'une branche, en position dressée, le cou tendu et les yeux mi-clos, devenant pratiquement indiscernable d'une souche de bois mort.

Habitat et distribution

Il est répandu dans une grande partie de l'Amérique centrale et du Sud, où il habite les forêts tropicales et les zones boisées. Il passe la journée à se reposer, immobile et camouflé, parmi les branches, et devient actif à la tombée de la nuit, lorsqu'il sort chasser.

Comportement et chasse

C'est un chasseur à l'affût. Perché sur une branche, il reste immobile à scruter l'obscurité, puis se lance dans de brefs vols pour capturer au vol de gros insectes et parfois même de petits vertébrés, comme des chauves-souris, avant de retourner à son perchoir. Sa bouche énorme est parfaite pour avaler des proies en vol. Une curiosité extraordinaire est que ses paupières présentent de petites fentes qui lui permettent de percevoir les mouvements même les yeux apparemment fermés, sans trahir sa présence.

Conservation et curiosités

Le grand ibijau est classé comme espèce de préoccupation mineure, avec des populations encore répandues. Son cri nocturne, profond et plaintif, qui résonne dans l'obscurité de la forêt, a nourri légendes et croyances dans diverses cultures. Il niche sans construire de véritable nid, déposant son œuf dans une petite dépression ou fourche d'une branche.