Petite tortue

Description

La petite tortue est un papillon diurne de taille moyenne de la famille des Nymphalidae, aux couleurs vives et inimitables. Le dessus des ailes est d'un orange chaud, bordé d'une rangée de lunules bleues sur fond sombre, avec des taches noires et jaunes vers le bord antérieur. Le dessous, en revanche, est brun sombre et mimétique : ailes fermées, le papillon se confond avec l'écorce ou les feuilles mortes.

Habitat et répartition

Elle est largement répandue dans une grande partie de l'Eurasie, de la plaine jusqu'aux hautes altitudes montagnardes. Elle fréquente les milieux ouverts et fleuris : prairies, jardins, bords de routes, clairières et zones habitées, partout où se trouvent des fleurs pour butiner et des orties pour la reproduction.

Cycle de vie

Les femelles pondent leurs œufs en groupes sur les feuilles de l'ortie commune, dont se nourrissent les chenilles, grégaires et noires. C'est l'un des papillons qui hivernent à l'état adulte : les adultes cherchent refuge dans les cavités d'arbres, les greniers et les remises, puis réapparaissent parmi les premiers au réveil printanier.

Comportement et anecdotes

Les adultes se nourrissent du nectar de nombreuses fleurs et aiment se chauffer au soleil, ailes déployées. Dans les climats plus chauds, ils peuvent accomplir deux générations par an. La petite tortue est le papillon national du Danemark.

Conservation

C'est une espèce commune et répandue, mais comme tous les papillons de prairie, elle profite des zones fleuries et des orties non traitées. La perte de ces milieux et l'usage de pesticides peuvent réduire localement ses populations.