Photo: Didier Descouens · CC BY-SA 4.0
Abeille domestique
Apis mellifera
Pollinisatrice infatigable et architecte de la cire, l'abeille domestique est l'un des insectes les plus précieux au monde, au cœur d'une société parfaitement organisée.
Caractéristiques
Caractère
Insecte social organisé en colonies avec reine, ouvrières et faux bourdons. Laborieuse et communicative, elle défend la ruche mais ne pique que si elle est menacée.
Alimentation
Elle se nourrit du nectar et du pollen des fleurs ; avec le nectar elle produit le miel, réserve pour la colonie.
Un insecte social
L'abeille domestique est un insecte social qui vit en colonies très nombreuses, capables de compter des dizaines de milliers d'individus. Le corps, couvert de duvet, est organisé en tête, thorax et abdomen, avec quatre ailes et six pattes ; les pattes arrière des ouvrières sont équipées de corbeilles spéciales pour récolter et transporter le pollen. Mais ce qui rend cette espèce extraordinaire, ce n'est pas l'individu isolé, mais la colonie, qui fonctionne comme un organisme unique.
La société de la ruche
Trois castes cohabitent dans la ruche. La reine est la seule femelle fertile et a pour tâche de pondre les œufs ; une seule reine peut peupler toute la colonie. Les ouvrières, femelles stériles, accomplissent tous les travaux : elles nettoient, nourrissent les larves, construisent les rayons, défendent le nid et récoltent nectar et pollen. Les faux bourdons, les mâles, n'ont d'autre rôle que de s'accoupler avec les reines. La communication entre abeilles passe aussi par la célèbre danse, par laquelle les butineuses indiquent à leurs compagnes la direction et la distance des fleurs.
Pollinisation et miel
Le rôle écologique de l'abeille domestique est immense. En volant de fleur en fleur pour récolter nectar et pollen, elle transporte le pollen et féconde les plantes : une grande partie des cultures agricoles et d'innombrables espèces sauvages dépendent des pollinisateurs. Avec le nectar récolté, les abeilles produisent le miel, réserve de nourriture pour l'hiver, et travaillent la cire avec laquelle elles construisent les rayons à structure hexagonale, un chef-d'œuvre d'efficacité géométrique.
Curiosités
Les abeilles communiquent, reconnaissent les fleurs, mémorisent les itinéraires et règlent la température de la ruche en battant des ailes. La structure hexagonale des cellules n'est pas fortuite : c'est la forme qui permet de stocker le maximum de miel en utilisant le minimum de cire.
Conservation et importance
Les abeilles sont menacées par les pesticides, la perte d'habitat, des parasites comme le varroa et des maladies. Leur déclin est un sujet de grande préoccupation, car il met en péril la pollinisation de nombreuses cultures et la biodiversité. Protéger les pollinisateurs, réduire l'usage de substances nocives et favoriser des milieux riches en fleurs sont des actions essentielles.
