Saturnie cécropia

Le plus grand papillon d'Amérique du Nord

La saturnie cécropia (Hyalophora cecropia) est le plus grand papillon de nuit natif d'Amérique du Nord, membre de la famille des Saturniidae, les grands bombyx de la soie. Les femelles peuvent atteindre une envergure de 15 à 18 cm, voire plus. Ses ailes, d'un élégant brun-gris, sont traversées de bandes rougeâtres et blanches et ornées de voyantes taches en croissant et d'ocelles sombres près de l'apex ; son corps est trapu et velu, l'abdomen annelé de rouge et de blanc. C'est un chef-d'œuvre de couleurs douces et de motifs géométriques.

Habitat et répartition

Elle vit surtout dans l'est de l'Amérique du Nord, s'étendant à l'ouest jusqu'à l'État de Washington et au nord dans la plupart des provinces canadiennes. Elle fréquente les milieux boisés et ouverts, y compris les zones urbaines pourvues d'arbres et d'arbustes.

Cycle de vie

Les grandes chenilles vertes, ornées de tubercules colorés, se nourrissent des feuilles d'érables, de cerisiers, de bouleaux et de bien d'autres arbres. Les adultes, comme tous les saturniidés, n'ont pas de pièces buccales fonctionnelles : ils ne se nourrissent pas du tout et ne vivent qu'une semaine environ, le temps de se reproduire, en puisant dans les réserves accumulées à l'état de chenille. Ils sont actifs la nuit.

Le saviez-vous ?

Les mâles repèrent les femelles grâce à leurs grandes antennes plumeuses, capables de détecter les phéromones à grande distance. L'espèce a été décrite pour la première fois par Linné en 1758.

Conservation

Elle n'a pas d'évaluation UICN spécifique majeure et est considérée comme répandue dans son aire. Comme pour beaucoup de papillons de nuit, sa conservation dépend de la santé des forêts et de la réduction de l'usage des pesticides et de la pollution lumineuse.