Poisson-loup atlantique

Le poisson aux dents broyeuses

Le poisson-loup atlantique, ou loup de mer, est un poisson osseux au corps allongé, presque anguilliforme, pouvant dépasser un mètre de long. Son allure est reconnaissable entre toutes et un peu inquiétante : une grande tête aux mâchoires puissantes armées de dents robustes, les unes coniques et saillantes comme des crocs, les autres molariformes. Cette dentition est un outil parfait pour broyer les coquilles dures de ses proies. La coloration est gris-brun ou bleutée, avec des bandes verticales plus sombres.

Habitat et répartition

Il vit dans les mers froides de l'Atlantique Nord, de la mer du Nord et des côtes britanniques et norvégiennes jusqu'à l'Islande, au sud du Groenland et aux côtes nord-américaines. Il fréquente les fonds rocheux profonds, où il se réfugie dans des tanières et anfractuosités.

Comportement et alimentation

C'est un prédateur benthique, lié au fond, et un chasseur solitaire. Il se nourrit surtout d'invertébrés à corps dur : oursins, mollusques, crabes et autres crustacés, qu'il broie avec ses dents robustes. Malgré son air menaçant, il ne représente aucun danger pour l'homme et tend à rester caché.

Le saviez-vous

Le poisson-loup produit dans son corps une sorte d'antigel naturel qui lui permet de survivre dans les eaux glaciales de l'Atlantique. Ses dents s'usent avec le temps et sont remplacées périodiquement. Sa chair blanche et ferme est appréciée en cuisine.

Conservation

L'espèce est préoccupante dans plusieurs zones, surtout dans les eaux américaines, où les populations déclinent rapidement à cause de la surpêche et des prises accessoires. Sa croissance lente et sa fidélité aux sites de reproduction la rendent vulnérable à l'exploitation.