Lupo di mare

Il pesce dai denti da frantumatore

Il lupo di mare, o pesce lupo, è un pesce osseo dal corpo allungato, quasi anguilliforme, che può raggiungere oltre un metro di lunghezza. Il suo aspetto è inconfondibile e un po' inquietante: una grande testa con mascelle potenti armate di denti robusti, alcuni conici e sporgenti come zanne, altri molariformi. Questa dentatura è un attrezzo perfetto per frantumare i gusci duri delle sue prede. La colorazione è grigio-brunastra o bluastra, con bande verticali più scure.

Habitat e distribuzione

Vive nei mari freddi dell'Atlantico settentrionale, dal Mare del Nord e dalle coste britanniche e norvegesi fino all'Islanda, alla Groenlandia meridionale e alle coste nordamericane. Frequenta i fondali rocciosi profondi, dove si rifugia in tane e anfratti.

Comportamento e alimentazione

È un predatore bentonico, cioè legato al fondale, e un cacciatore solitario. Si nutre soprattutto di invertebrati dal corpo duro: ricci di mare, molluschi, granchi e altri crostacei, che stritola con i denti robusti. Nonostante l'aspetto minaccioso, non rappresenta un pericolo per l'uomo e tende a restare nascosto.

Curiosità

Il lupo di mare produce nel proprio corpo una sorta di antigelo naturale che gli permette di sopravvivere nelle gelide acque atlantiche. I denti si consumano con l'uso e vengono sostituiti periodicamente. La sua carne bianca e soda è apprezzata in cucina.

Conservazione

La specie è oggetto di preoccupazione in diverse aree, soprattutto nelle acque statunitensi, dove le popolazioni sono in rapido calo per la pesca eccessiva e le catture accidentali. La sua crescita lenta e la fedeltà ai siti di riproduzione la rendono vulnerabile allo sfruttamento.