Blennie sarcastique

Un petit poisson à la bouche énorme

La blennie sarcastique (Neoclinus blanchardi) est un petit poisson de la famille des Chaenopsidae, connu en anglais sous le nom de sarcastic fringehead. Son corps allongé et cryptique paraît ordinaire jusqu'à ce que le poisson ouvre grand la bouche : il révèle alors des mâchoires extraordinairement grandes qui se déploient comme un immense parachute coloré, gigantesques par rapport au corps. Le nom « fringehead » évoque les appendices frangés qui ornent sa tête au-dessus des yeux.

Habitat et répartition

Elle vit le long de la côte pacifique de l'Amérique du Nord, de la Californie à la Basse-Californie, sur des fonds sableux et vaseux. Elle s'abrite dans des tanières : coquilles vides, terriers abandonnés, tubes et même objets artificiels comme des boîtes ou des tuyaux de plastique, d'où seule la tête dépasse.

Comportement

Elle est extrêmement territoriale. Lorsque deux mâles se disputent un abri, ils s'affrontent en ouvrant grand leurs énormes bouches et en les pressant l'une contre l'autre, presque comme un baiser : cela leur permet de comparer la taille de leurs mâchoires et de déterminer le plus fort, le vainqueur s'appropriant la tanière. Depuis son abri, le poisson défend son espace par des attaques fulgurantes, mordant des intrus bien plus grands que lui.

Le saviez-vous ?

Ses parades à gueule béante, spectaculaires et presque comiques, en ont fait une petite vedette des documentaires sous-marins. Malgré son air féroce, elle est totalement inoffensive pour l'homme, hormis une morsure si on la manipule sans précaution.

Conservation

L'UICN la classe en préoccupation mineure. Elle n'est pas considérée comme menacée, mais comme tous les habitants des fonds côtiers, elle dépend de la qualité de l'eau et des habitats marins.