Proserpine

Le papillon arlequin

La Proserpine est un petit papillon vif de la famille des Papilionidae. Ses ailes aux bords festonnés forment une mosaïque de taches rouges, jaunes, blanches et noires, avec des rangées d'ocelles écarlates le long de la marge — une combinaison si voyante qu'en espagnol on l'appelle « arlequín », l'arlequin. C'est l'un des papillons les plus caractéristiques de la péninsule Ibérique.

Habitat et répartition

Elle est répandue dans une grande partie de l'Espagne et du Portugal, ainsi qu'en Afrique du Nord et dans le sud de la France. Elle fréquente une large gamme de milieux ensoleillés : garrigues, pentes rocheuses, clairières et friches, toujours là où poussent les plantes hôtes de ses chenilles.

Cycle de vie et alimentation

C'est un insecte spécialisé : ses chenilles se nourrissent exclusivement de certaines espèces d'aristoloche (Aristolochia), des plantes qui contiennent des substances toxiques. En les mangeant, les chenilles accumulent ces composés, devenant désagréables et vénéneuses pour les prédateurs — une défense que les couleurs vives de l'adulte annoncent. Les adultes volent au printemps, se nourrissant du nectar des fleurs.

Le saviez-vous

Le nom du genre, Zerynthia, évoque un ancien lieu grec, tandis que l'épithète rumina renvoie à Rumina, divinité romaine protectrice de l'allaitement. Les couleurs en damier ne sont pas seulement ornementales : c'est un signal clair d'aposématisme, un avertissement de toxicité destiné aux oiseaux.

Conservation

L'espèce n'est pas considérée comme mondialement menacée, mais ses populations dépendent étroitement de la présence des aristoloches et des milieux ouverts traditionnels. La destruction des habitats et l'usage d'herbicides peuvent localement réduire sa répartition.