Sésie apiforme

Description

La sésie apiforme, ou sésie du peuplier, est un grand papillon de la famille des sésiidés, à l'aspect trompeur : il ressemble étonnamment à un frelon. Il a un corps robuste, jaune et noir à bandes, et des ailes en grande partie transparentes et dépourvues d'écailles, tout comme celles d'une guêpe. Son vol bourdonnant renforce aussi la supercherie. Contrairement au frelon, il est toutefois totalement inoffensif et dépourvu de dard.

Habitat et répartition

Il est originaire d'Europe et du Proche-Orient, et a aussi été introduit en Amérique du Nord. Il vit là où poussent les peupliers, ses plantes hôtes : alignements, forêts riveraines, parcs et allées arborées. Les adultes volent de jour au printemps et en été.

Comportement et cycle de vie

Les femelles pondent leurs œufs à la base des troncs de peuplier. Les chenilles, blanchâtres, creusent des galeries dans le bois et les racines, où elles se développent pendant un ou deux ans avant de se transformer en adultes. Cette activité peut affaiblir et endommager gravement les arbres.

Mimétisme et anecdotes

La ressemblance avec le frelon est un exemple classique de mimétisme batésien : en imitant un insecte dangereux et armé, le papillon inoffensif dissuade les prédateurs. C'est l'une des supercheries les plus réussies du monde des insectes.

Notes et impact

Comme les chenilles creusent le bois des peupliers, l'espèce est considérée comme un ravageur nuisible à ces arbres, en particulier dans les plantations et les alignements, où elle peut contribuer au dépérissement des plantes.