Arlequín

La mariposa arlequín

El arlequín es una pequeña y vivaz mariposa de la familia de los papiliónidos. Sus alas, de bordes festoneados, forman un mosaico de manchas rojas, amarillas, blancas y negras, con hileras de ocelos escarlatas a lo largo del margen: una combinación tan vistosa que le da nombre en español, evocando el traje del arlequín. Es una de las mariposas más características de la península ibérica.

Hábitat y distribución

Está muy extendida por gran parte de España y Portugal, así como en el norte de África y el sur de Francia. Frecuenta una amplia variedad de ambientes soleados: garrigas, laderas rocosas, claros y baldíos, siempre donde crecen las plantas nutricias de sus orugas.

Ciclo vital y alimentación

Es un insecto especialista: sus orugas se alimentan exclusivamente de algunas especies de aristoloquia (Aristolochia), plantas que contienen sustancias tóxicas. Al comerlas, las orugas acumulan estos compuestos, volviéndose desagradables y venenosas para los depredadores, una defensa que los colores vivos del adulto anuncian. Los adultos vuelan en primavera, alimentándose del néctar de las flores.

Curiosidades

El nombre del género, Zerynthia, evoca un antiguo lugar griego, mientras que el epíteto rumina alude a Rumina, divinidad romana protectora de la lactancia. Los colores a cuadros no son solo ornamentales: son una clara señal de aposematismo, un aviso de toxicidad dirigido a las aves.

Conservación

La especie no se considera amenazada a nivel mundial, pero sus poblaciones dependen estrechamente de la presencia de las aristoloquias y de los ambientes abiertos tradicionales. La destrucción de hábitats y el uso de herbicidas pueden reducir localmente su distribución.