Photo: Polyoutis · CC BY-SA 4.0
Oryctérope
Orycteropus afer
Avec son groin de cochon, ses oreilles de lapin et sa queue de kangourou, l'oryctérope est l'un des mammifères les plus bizarres d'Afrique : un fouisseur nocturne qui dévore les termites.
Caractéristiques
Caractère
Solitaire, nocturne et farouche. Fouisseur infatigable ; il a une vue faible mais un odorat et une ouïe excellents, qu'il utilise pour trouver les colonies d'insectes.
Alimentation
Insectivore : presque exclusivement termites et fourmis, capturés avec sa longue langue collante après avoir ouvert les termitières.
Un animal à l'aspect assemblé
L'oryctérope est l'un des mammifères les plus singuliers et difficiles à classer au monde. Il semble composé de pièces empruntées à d'autres animaux : il a un groin allongé et mobile rappelant celui d'un cochon, de longues oreilles de lapin, un corps trapu, des pattes puissantes dotées de robustes griffes et une queue épaisse de kangourou. Son nom vient d'un mot signifiant 'cochon de terre', pour son aspect et ses mœurs fouisseuses. En réalité il n'est apparenté ni aux cochons ni aux autres mangeurs de fourmis : c'est le seul représentant vivant de tout son ordre.
Un fouisseur infatigable
L'oryctérope est un formidable fouisseur. Avec ses puissantes pattes avant et ses robustes griffes, il parvient à démolir en quelques minutes les termitières les plus dures et à creuser de rapides terriers souterrains, qu'il utilise comme abri contre la chaleur et les prédateurs. Ses galeries sont si vastes et répandues qu'elles deviennent des refuges pour de nombreux autres animaux de la savane, qui exploitent ses terriers abandonnés.
Un repas de termites et de fourmis
Le régime de l'oryctérope est presque exclusivement composé de termites et de fourmis. Après avoir ouvert une termitière avec ses griffes, il y insère son long museau et capture les insectes avec une langue très longue, fine et collante, qu'il peut étendre sur des dizaines de centimètres. Un seul oryctérope peut en dévorer des dizaines de milliers en une nuit. Ses narines sont dotées de poils et de mécanismes de fermeture pour empêcher la poussière et les insectes d'entrer pendant qu'il creuse.
Des mœurs nocturnes
L'oryctérope est un animal solitaire et nocturne. De jour il se repose dans son terrier pour échapper à la chaleur, et de nuit il sort chercher sa nourriture, parcourant même de longues distances en suivant à l'odorat les traces des colonies d'insectes. Il a une vue faible mais un odorat et une ouïe excellents.
Conservation
L'oryctérope est classé en préoccupation mineure et possède une aire très vaste dans une grande partie de l'Afrique subsaharienne. Ce n'est pas une espèce menacée à l'échelle mondiale, bien que localement il puisse pâtir de la chasse et de la destruction de l'habitat. Son rôle de fouisseur en fait aussi une 'espèce ingénieur', importante pour tout l'écosystème de la savane.
