Tichodrome échelette

Le papillon des rochers

Le tichodrome échelette est un petit oiseau à l'allure inimitable. Son corps est d'un élégant gris cendré, égayé toutefois par ses ailes larges et arrondies, striées d'un rouge cramoisi vif à taches blanches, qui se révèlent dans toute leur splendeur lorsque l'oiseau vole avec son battement d'ailes lent et voletant caractéristique, semblable à celui d'un grand papillon. Les mâles, en période de reproduction, ont la gorge noire. Le bec est long, fin et légèrement recourbé vers le bas, parfait pour fouiller les fissures de la roche.

Habitat et distribution

Il vit dans les hautes montagnes de l'Eurasie méridionale, des Pyrénées aux Alpes, jusqu'à l'Himalaya et aux chaînes d'Asie centrale, où il niche sur les parois rocheuses abruptes, même à très haute altitude, au-delà de 3 000 mètres dans les Alpes et bien au-delà de 5 000 au Tibet. En hiver, il descend à des altitudes plus basses et peut apparaître sur des falaises côtières ou même sur les murs de vieux bâtiments et de châteaux.

Comportement et alimentation

C'est un grimpeur de rochers extrêmement habile : il escalade les parois verticales par de brefs élans, s'aidant de ses ailes qu'il ouvre et ferme continuellement, explorant chaque anfractuosité. Avec son long bec, il extrait insectes, araignées et larves des fissures de la pierre, et capture aussi des proies en vol. C'est un oiseau solitaire et discret, difficile à repérer en raison de sa couleur mimétique et du milieu escarpé où il vit.

Curiosités et conservation

Malgré son nom en italien, le tichodrome n'est pas un vrai pic : c'est un passereau, le seul représentant de sa famille, et sa façon de grimper sur les rochers ne rappelle que superficiellement celle des pics sur les arbres. Il est classé comme espèce de préoccupation mineure, mais sa nature insaisissable et son habitat extrême en font l'un des oiseaux les plus recherchés par les passionnés d'observation en montagne.