Torcicollo

Descrizione

Il torcicollo è un piccolo uccello della famiglia dei picchi, del tutto diverso dai suoi parenti. Il piumaggio è finemente screziato di grigio, bruno e nero, tanto da farlo somigliare a un pezzo di corteccia o a una foglia secca: un mimetismo perfetto che lo rende quasi invisibile su un ramo. A differenza degli altri picchi non scava il legno e ha un becco corto e appuntito.

Habitat e distribuzione

Nidifica nelle regioni temperate di Europa e Asia, prediligendo campagne aperte, boschi radi, frutteti e giardini con vecchi alberi. È l'unico picchio del Vecchio Mondo veramente migratore: gran parte delle popolazioni sverna in Africa tropicale e nell'Asia meridionale.

Comportamento

Si nutre quasi esclusivamente di formiche e delle loro larve, che raccoglie a terra con la lunga lingua vischiosa. Nidifica in cavità già esistenti, poiché non è in grado di scavarle. Quando è minacciato mette in atto un comportamento spettacolare: torce e ruota il collo con movimenti sinuosi da serpente, sibilando, per spaventare i predatori. Da qui il suo nome.

Curiosità

Il nome scientifico Jynx e il curioso movimento del collo hanno alimentato antiche credenze magiche: nell'antica Grecia l'uccello veniva usato in riti amorosi e divinatori, tanto che il termine "jinx" (malocchio) ne deriva.

Conservazione

È classificato come specie a rischio minimo a livello globale, ma in molte regioni europee le popolazioni sono in forte calo, a causa della perdita di prati, siepi e vecchi frutteti e della diminuzione delle formiche.

(Nota: il valore di massa riportato da Wikidata, 2,7 kg, è palesemente errato: il torcicollo pesa in realtà circa 30–45 grammi.)