Jabiru d'Amérique

Le géant des marais américains

Le jabiru d'Amérique est la plus grande cigogne du continent américain et l'un des plus grands oiseaux volants d'Amérique du Sud et centrale. Il atteint 120 à 140 cm de hauteur et une envergure allant jusqu'à trois mètres. Le plumage est blanc, mais la tête et le cou sont nus et noirs, avec une bande rouge voyante à la base du cou qui se gonfle quand l'oiseau est excité. Le bec est énorme, noir et légèrement retroussé. Son nom vient de la langue tupi-guaraní et signifie « cou gonflé ».

Habitat et répartition

Il vit dans les zones humides d'Amérique latine, du Mexique à l'Argentine, en évitant la bande à l'ouest des Andes. Il est particulièrement abondant dans le Pantanal brésilien et la région du Chaco, et fréquente marais, lagunes, berges de rivières et prairies inondées.

Comportement et alimentation

C'est un chasseur patient qui arpente lentement les eaux peu profondes, capturant poissons, grenouilles, serpents, mollusques et petits reptiles ; il exploite volontiers les mares en voie d'assèchement où les proies se concentrent. Il niche sur de grandes plateformes de branches au sommet des arbres, réutilisées et agrandies d'année en année.

Le saviez-vous

C'est l'oiseau emblématique du Pantanal, la plus vaste zone humide de la planète. Malgré sa masse, c'est un habile voilier qui exploite les courants thermiques pour planer longuement. La bande rouge du cou change d'intensité selon l'humeur de l'oiseau.

Conservation

L'espèce est classée en préoccupation mineure et reste largement répandue. Localement, elle peut souffrir de l'assèchement des zones humides et du dérangement des sites de nidification, mais les populations globales restent stables.