Tartaruga leopardo

Un guscio a macchie di leopardo

La tartaruga leopardo è una delle più grandi tartarughe terrestri del mondo: gli esemplari adulti raggiungono spesso i 40 cm di lunghezza del carapace e possono superare i 30 chilogrammi. Il guscio è alto e bombato, di colore giallo-crema con vistose macchie e striature nere che ricordano il manto del leopardo, da cui il nome. È l'unica specie del genere Stigmochelys.

Habitat e distribuzione

Vive nelle savane dell'Africa orientale e meridionale, dal Sudan fino al Sudafrica. Predilige gli ambienti semi-aridi, le praterie e le boscaglie spinose. Nei periodi di caldo o freddo estremi si rifugia in tane abbandonate di volpi, sciacalli od oritteropi, poiché non scava se non per deporre le uova.

Comportamento e alimentazione

È un'erbivora pascolatrice: si nutre di un'ampia varietà di erbe, oltre a piante grasse e cardi, che le forniscono anche acqua. È un animale tranquillo e resistente, adattato ai lunghi periodi secchi. È molto longeva, potendo vivere decenni.

Curiosità

A differenza di molte tartarughe, non si ritira completamente nel guscio ripiegando la testa a S, ma la porta all'indietro in linea retta. Il carapace alto e bombato la aiuta a resistere ai predatori e alle temperature elevate. Depone le uova in buche scavate nel terreno, dove le lascia a incubare al sole.

Conservazione

La specie è classificata a rischio minimo dalla IUCN ed è ancora ampiamente diffusa. Localmente risente della perdita di habitat, del pascolo eccessivo e della raccolta per il commercio di animali da compagnia e per la carne.