Arbre de fer de Perse

Bois de fer et feux d'automne

L'arbre de fer de Perse, ou parrotie de Perse, est un arbre à feuilles caduques de taille moyenne de la famille des Hamamélidacées, la même que l'hamamélis. Son nom vernaculaire vient de l'extraordinaire dureté et lourdeur de son bois. Il a un port étalé, souvent à plusieurs troncs, et des feuilles ovales rappelant celles du hêtre. Son trait le plus célèbre est la coloration automnale : les feuilles virent en un embrasement de jaune, d'orange, de rouge et de pourpre. L'écorce est aussi ornementale, s'exfoliant par plaques et révélant des tons gris, verts et rosés, comme celle du platane.

Origine et habitat

Il est endémique des monts Elbrouz, entre le nord de l'Iran et le sud-est de l'Azerbaïdjan, dans la région de la Caspienne, où il pousse dans les forêts humides, en particulier dans le parc national de Golestan.

Culture

C'est un arbre rustique et longévif, apprécié dans les jardins pour sa valeur ornementale en toute saison. Il veut le plein soleil ou la mi-ombre et un sol fertile et bien drainé, de préférence acide ou neutre, frais mais non détrempé. Il supporte bien les hivers rigoureux. Sa croissance est lente, ce qui le rend adapté même aux petits jardins.

Curiosités et floraison

À la fin de l'hiver, avant les feuilles, il produit de petites fleurs sans pétales aux touffes voyantes d'étamines rouges, comme celles de l'hamamélis, son parent. Le bois, si dur qu'il vaut le nom d'« arbre de fer », est assez lourd pour couler dans l'eau.

Entretien

Il demande peu de taille. Jeune, il doit être arrosé régulièrement ; une fois installé, il est résistant. On le cultive souvent en sujet isolé pour mettre en valeur sa forme et ses couleurs automnales.