Plante baseball

Une succulente en forme de balle

La plante baseball (Euphorbia obesa) est une petite succulente à la forme presque parfaitement sphérique, évoquant une balle de baseball. Son corps vert grisâtre, sans épines, porte huit côtes régulières et de fines bandes transversales formant un élégant motif quadrillé. Avec l'âge, elle peut s'allonger légèrement et devenir cylindrique. Comme toutes les euphorbes, elle exsude, si on l'entaille, un latex blanc toxique et irritant. C'est une plante dioïque : les pieds mâles et femelles sont séparés et produisent de petites fleurs peu visibles au sommet.

Origine et habitat

Elle provient d'une zone très restreinte du Karoo aride, dans la province du Cap-Oriental, en Afrique du Sud. Elle pousse sur des sols sableux, souvent à l'abri de petits arbustes, se fondant si bien dans son environnement qu'elle est parfois difficile à repérer.

Culture et entretien

C'est une succulente prisée mais à croissance très lente. Elle demande beaucoup de lumière ou le plein soleil, un substrat minéral très drainant et des arrosages parcimonieux : on laisse le terreau sécher complètement entre deux arrosages et on suspend presque totalement l'eau en hiver. Elle craint l'excès d'eau, qui provoque la pourriture, et le gel.

Le saviez-vous ?

Sa forme insolite et symétrique en a fait l'une des succulentes les plus recherchées des collectionneurs du monde entier. Son latex, commun à toutes les euphorbes, doit être manipulé avec précaution, et il vaut mieux la tenir à l'écart des enfants et des animaux.

Conservation

À l'état sauvage, elle est rare et protégée : la récolte excessive de spécimens sauvages a menacé ses populations, ce qui a conduit à son inscription dans les conventions sur le commerce des espèces menacées. Elle est toutefois largement multipliée en culture, ce qui allège la pression sur les plantes sauvages.