Planta de béisbol

Una suculenta con forma de pelota

La planta de béisbol (Euphorbia obesa) es una pequeña suculenta de forma casi perfectamente esférica, que recuerda a una pelota de béisbol. Su cuerpo verde grisáceo, sin espinas, presenta ocho costillas regulares y finas bandas transversales que forman un elegante patrón cuadriculado. Con la edad puede alargarse ligeramente y volverse cilíndrica. Como todas las euforbias, al cortarla exuda un látex blanco tóxico e irritante. Es una planta dioica: los ejemplares masculinos y femeninos están separados y producen pequeñas flores poco vistosas en el ápice.

Origen y hábitat

Procede de una zona muy restringida del árido Karoo, en la provincia del Cabo Oriental, en Sudáfrica. Crece en suelos arenosos, a menudo al abrigo de pequeños arbustos, mimetizándose tan bien con el entorno que resulta difícil de localizar.

Cultivo y cuidados

Es una suculenta apreciada pero de crecimiento lentísimo. Quiere mucha luz o pleno sol, un sustrato mineral muy drenante y riegos escasos: se deja secar por completo el sustrato entre riego y riego y se suspende casi del todo el agua en invierno. Teme el encharcamiento, que provoca podredumbre, y las heladas.

¿Sabías que...?

Su forma insólita y simétrica la ha convertido en una de las suculentas más buscadas por los coleccionistas de todo el mundo. Su látex, común a todas las euforbias, debe manejarse con cuidado, y conviene mantenerla lejos de niños y mascotas.

Conservación

En estado silvestre es rara y está protegida: la recolección excesiva de ejemplares silvestres ha amenazado sus poblaciones, lo que llevó a incluirla en los convenios sobre el comercio de especies en peligro. Sin embargo, se propaga ampliamente en cultivo, lo que reduce la presión sobre las plantas silvestres.