Jabirù

Il gigante dei paludi americani

Il jabirù è la più grande cicogna del continente americano e uno dei più grandi uccelli volatori del Sud e Centro America. Raggiunge 120–140 cm di altezza e un'apertura alare fino a tre metri. Il piumaggio è bianco, ma testa e collo sono nudi e neri, con una vistosa fascia rossa alla base del collo che si gonfia durante l'eccitazione. Il becco è enorme, nero, leggermente rivolto all'insù. Il nome deriva dalla lingua tupi-guaraní e significa "collo rigonfio".

Habitat e distribuzione

Vive nelle zone umide dell'America Latina, dal Messico fino all'Argentina, evitando la fascia a ovest delle Ande. È particolarmente abbondante nel Pantanal brasiliano e nella regione del Chaco, e frequenta paludi, lagune, rive di fiumi e praterie allagate.

Comportamento e alimentazione

È un cacciatore paziente che perlustra le acque basse a passo lento, catturando pesci, rane, serpenti, molluschi e piccoli rettili; approfitta volentieri delle pozze in via di prosciugamento, dove le prede si concentrano. Nidifica su grandi piattaforme di rami in cima agli alberi, riutilizzate e ampliate anno dopo anno.

Curiosità

È l'uccello simbolo del Pantanal, la più vasta zona umida del pianeta. Nonostante la mole, è un abile volatore che sfrutta le correnti termiche per planare a lungo. La fascia rossa del collo cambia intensità a seconda dello stato d'animo dell'animale.

Conservazione

La specie è classificata a rischio minimo ed è ancora ampiamente diffusa. Localmente può risentire del prosciugamento delle zone umide e del disturbo ai siti di nidificazione, ma le popolazioni complessive restano stabili.