Otarda kori

Un gigante della savana

L'otarda kori è considerata il più pesante uccello ancora capace di volare che vive in Africa: i maschi adulti possono superare i 12 chilogrammi e in casi eccezionali avvicinarsi ai venti. Ha un corpo massiccio, collo lungo e zampe robuste, con una livrea grigio-brunastra finemente barrata che la mimetizza tra l'erba secca. La testa porta una cresta scura e sopra l'occhio corre una banda bianca. (Nota: il valore di massa riportato da Wikidata, 158 kg, è palesemente errato: nessuna otarda raggiunge simili pesi; i maschi si aggirano fra i 7 e i 19 kg.)

Habitat e distribuzione

Vive nelle savane aperte, nelle praterie e nelle semi-aride distese dell'Africa orientale e meridionale, dal Kenya fino al Sudafrica. Predilige gli spazi erbosi con cespugli sparsi, dove può camminare per chilometri cercando cibo. Evita le foreste fitte e le zone troppo umide, restando quasi sempre a terra.

Comportamento e alimentazione

È un uccello prevalentemente terricolo e onnivoro: si nutre di insetti, piccoli rettili, semi, bacche, fiori e persino carogne. Cammina lentamente con il collo eretto e vola solo se costretta, con potenti battiti d'ala. Durante il corteggiamento il maschio gonfia il collo fino a farlo sembrare un enorme batuffolo bianco, solleva la coda sul dorso ed emette richiami profondi udibili a grande distanza.

Curiosità

L'otarda kori intrattiene un curioso rapporto con i gruccioni carminio, che spesso le si posano sul dorso per catturare gli insetti che l'uccello fa alzare in volo mentre cammina. È inoltre nota per la propria diffidenza: al minimo pericolo si allontana camminando, sfruttando il mimetismo del piumaggio.

Conservazione

La specie è classificata come prossima alla minaccia dalla IUCN. È minacciata dalla perdita di habitat, dalla caccia, dagli avvelenamenti e dalle collisioni con le linee elettriche, a cui la sua stazza e il volo pesante la rendono particolarmente vulnerabile.