Donnola

Descrizione

La donnola è il più piccolo carnivoro del mondo. Ha un corpo estremamente allungato e sottile, zampe corte e coda breve, adattamenti perfetti per infilarsi nei cunicoli dei roditori. Il mantello è fulvo-bruno sul dorso e bianco sul ventre, con una linea di separazione netta. Nelle popolazioni di montagna, d'inverno, il pelo può diventare parzialmente o del tutto bianco, come nell'ermellino, da cui però si distingue per la coda più corta senza punta nera.

Habitat e distribuzione

È diffusa in Eurasia, Nord Africa e Nord America, in una grande varietà di ambienti: campi, boschi, siepi, muretti a secco e persino aree coltivate e giardini. È presente dalla pianura fino alle alte quote, ovunque abbondino i piccoli roditori.

Comportamento

È un predatore instancabile e dal metabolismo velocissimo: deve mangiare molto e spesso per sostenere il suo corpicino. Caccia soprattutto arvicole e topi, che insegue nelle gallerie sotterranee, ma cattura anche piccoli uccelli e uova. È attiva sia di giorno sia di notte, con brevi cicli di caccia e riposo.

Curiosità

Nonostante le dimensioni minuscole, la donnola è capace di abbattere prede più grandi di lei. Il suo corpo sottile la rende però anche molto vulnerabile al freddo e alla fame, e ciò spiega la sua vita breve e frenetica.

Conservazione

È classificata come specie a rischio minimo, per la vasta distribuzione e la grande capacità di adattamento. È un prezioso alleato naturale dell'agricoltura, tenendo sotto controllo le popolazioni di roditori.

(Nota: il valore di massa riportato da Wikidata, 1,4 kg, è palesemente errato: la donnola pesa in realtà circa 30–250 grammi.)