Ferro di cavallo minore

Descrizione

Il ferro di cavallo minore è uno dei pipistrelli più piccoli d'Europa, il minore del suo genere. Ha un corpo lungo appena 4 centimetri circa e un'apertura alare fino a 25 centimetri. Il tratto più caratteristico è la complessa escrescenza cutanea attorno al naso, la "foglia nasale", a forma di ferro di cavallo, che serve a dirigere gli ultrasuoni dell'ecolocalizzazione. La pelliccia è grigio-bruna sul dorso e più chiara sul ventre. A riposo si avvolge completamente nelle ali, come in un piccolo mantello.

Habitat e distribuzione

È diffuso in gran parte dell'Europa, del Nord Africa e dell'Asia occidentale. Predilige i paesaggi variati con boschi, siepi e corsi d'acqua, e sverna in grotte, cantine e sotterranei umidi. In estate le colonie riproduttive si insediano in soffitte calde ed edifici tranquilli.

Comportamento

È un pipistrello insettivoro che caccia al crepuscolo e di notte, catturando piccoli insetti in volo, spesso vicino alla vegetazione. Per orientarsi e individuare le prede emette ultrasuoni attraverso il naso, non dalla bocca come molti altri pipistrelli. Va in letargo durante l'inverno.

Curiosità

La sua abitudine di avvolgersi completamente nelle ali durante il riposo lo rende inconfondibile. Nonostante le dimensioni minime, può vivere sorprendentemente a lungo. È molto sensibile al disturbo dei suoi rifugi.

Conservazione

È classificato come specie a rischio minimo, ma è protetto in tutta Europa e in molte aree ha subito forti declini. Le minacce principali sono il disturbo dei siti di rifugio, la ristrutturazione degli edifici e la scomparsa degli insetti dovuta ai pesticidi.