Tayra

Un mustelide agile e intelligente

Il tayra (Eira barbara), noto anche come tolomuco, è un carnivoro della famiglia dei Mustelidi, unica specie del genere Eira, imparentato con le martore. Ha un corpo lungo e slanciato, con pelo corto e scuro, dal bruno al nero, mentre la testa e il collo sono spesso più chiari, grigiastri o bruni, da cui il vecchio nome di "martora dalla testa grigia". Può raggiungere circa 70 cm di lunghezza, più una coda folta di quasi mezzo metro. Pesa in genere fra 4 e 7 kg. (Nota: il valore di massa riportato da Wikidata, 100 kg, è palesemente errato: il tayra pesa pochi chilogrammi.) Le zampe hanno artigli corti e ricurvi, adatti sia alla corsa sia all'arrampicata.

Habitat e distribuzione

Vive nelle foreste tropicali e nelle boscaglie dell'America centrale e meridionale, dal Messico al nord dell'Argentina, isola di Trinidad compresa. È a suo agio sia al suolo sia sugli alberi.

Comportamento e alimentazione

È onnivoro e opportunista: si nutre di frutti, insetti, piccoli vertebrati, uova e carogne. È diurno, molto attivo e veloce, capace di correre, saltare tra i rami e nuotare. È noto per l'intelligenza: è stato osservato raccogliere banane acerbe e nasconderle, tornando a mangiarle una volta mature — un raro esempio di pianificazione tra i mammiferi.

Curiosità

Il tayra è generalmente solitario, ma può muoversi in coppie o piccoli gruppi. Emette una gamma di richiami — grugniti, cinguettii e latrati — per comunicare tra simili.

Conservazione

L'IUCN lo classifica a rischio minimo, ma la deforestazione riduce localmente le popolazioni; in alcuni Paesi, come il Messico, è considerato minacciato a livello nazionale.