Emù
Dromaius novaehollandiae
Alto e incapace di volare, l'emù è il grande uccello corridore dell'Australia, secondo per statura solo allo struzzo, veloce e instancabile viaggiatore delle pianure.
Caratteristiche
Carattere
Nomade, curioso, corridore instancabile
Alimentazione
Onnivoro: germogli, semi, frutti, insetti
Il gigante corridore d'Australia
L'emù è il più grande uccello dell'Australia e, dopo lo struzzo, il secondo uccello più alto del mondo. È un uccello incapace di volare, con un corpo massiccio ricoperto da un morbido piumaggio bruno-grigiastro dall'aspetto quasi peloso, un lungo collo e zampe robuste e potenti. Le sue ali sono ridotte a piccoli moncherini quasi invisibili sotto le piume: al posto del volo, l'emù ha sviluppato una straordinaria capacità di corsa, che gli permette di raggiungere velocità elevate e coprire lunghe distanze.
Habitat e distribuzione
È diffuso in gran parte dell'Australia, dove abita ambienti molto diversi: savane, boscaglie, praterie e zone semi-aride dell'interno. È un animale nomade, che si sposta spesso su lunghe distanze seguendo la disponibilità di cibo e acqua, comparendo dove le condizioni sono favorevoli. Si è adattato bene a un continente dai climi estremi e variabili.
Comportamento e dieta
L'emù è onnivoro: si nutre di germogli, semi, frutti, fiori e anche di insetti e piccoli invertebrati. Ingerisce inoltre piccole pietre che lo aiutano a triturare il cibo nello stomaco. Un aspetto sorprendente riguarda la riproduzione: è il maschio a occuparsi della cova delle grandi uova verde scuro e ad allevare i piccoli. Durante le settimane di cova, il padre resta sul nido quasi senza mangiare né bere, per poi guidare e proteggere i pulcini striati per diversi mesi.
Curiosità
Nonostante la mole, l'emù è un abile corridore e anche un discreto nuotatore. La sua voce è insolita: produce cupi tamburellii e boati che risuonano a distanza, prodotti da una speciale sacca nel collo. È un uccello dal grande valore simbolico per l'Australia, di cui compare tra i simboli nazionali.
Conservazione
L'emù è classificato come specie a rischio minimo, con popolazioni ampie e diffuse in tutto il continente australiano. È un animale comune e adattabile, allevato anche per le sue penne, la carne e l'olio. Alcune sottospecie insulari si sono estinte in passato, ma la specie nel suo complesso gode oggi di buona salute.
Pro
- Secondo uccello più alto del mondo
- Corridore veloce e resistente
- Cura paterna delle uova sorprendente
- Popolazioni ampie e non minacciate
Contro
- Non può volare
- Alcune sottospecie insulari estinte in passato
- Le zampe potenti possono essere pericolose se provocato
