Petit rhinolophe

Description

Le petit rhinolophe est l'une des plus petites chauves-souris d'Europe, la plus petite de son genre. Son corps ne mesure qu'environ 4 centimètres, avec une envergure atteignant 25 centimètres. Son trait le plus caractéristique est l'excroissance cutanée complexe autour du nez, la « feuille nasale », en forme de fer à cheval, qui sert à diriger les ultrasons de son écholocalisation. Sa fourrure est gris-brun sur le dos et plus claire sur le ventre. Au repos, il s'enveloppe complètement dans ses ailes, comme dans une petite cape.

Habitat et répartition

Il est répandu dans une grande partie de l'Europe, de l'Afrique du Nord et de l'Asie occidentale. Il préfère les paysages variés aux bois, haies et cours d'eau, et hiberne dans les grottes, les caves et les souterrains humides. En été, les colonies de reproduction s'installent dans les combles chauds et les bâtiments tranquilles.

Comportement

C'est une chauve-souris insectivore qui chasse au crépuscule et la nuit, capturant de petits insectes en vol, souvent près de la végétation. Pour s'orienter et localiser ses proies, elle émet des ultrasons par le nez, et non par la bouche comme beaucoup d'autres chauves-souris. Elle hiberne durant l'hiver.

Le saviez-vous ?

Son habitude de s'envelopper entièrement dans ses ailes pendant le repos la rend inimitable. Malgré sa taille minuscule, elle peut vivre étonnamment longtemps. Elle est très sensible au dérangement de ses gîtes.

Conservation

Elle est classée en préoccupation mineure, mais est protégée dans toute l'Europe et a connu de forts déclins dans de nombreuses régions. Les principales menaces sont le dérangement des gîtes, la rénovation des bâtiments et la disparition des insectes due aux pesticides.