Germano Reale

Il Germano reale (Anas platyrhynchos), in inglese “mallard”, è l’anatra per eccellenza: la più comune, diffusa e familiare del mondo, e la progenitrice della stragrande maggioranza delle anatre domestiche. Famoso per:

• La testa verde del maschio: di un verde iridescente brillante, con collare bianco e petto castano
• La femmina mimetica: bruna e screziata, perfetta per nascondersi nel nido
• Lo specchio alare blu: una banda blu bordata di bianco, presente in entrambi i sessi
• L’alimentazione “a candela”: si tuffa di testa lasciando la coda all’insù (dabbling)
• L’enorme adattabilità: vive ovunque ci sia acqua, parchi cittadini compresi
• Il ruolo di progenitore: da lui discendono quasi tutte le razze di anatra domestica

Stato IUCN: Least Concern (LC). Entra nel portale tra gli anatidi, accanto al Cigno reale: due volti della stessa grande famiglia degli uccelli acquatici, qui rappresentata sia dall’eleganza solenne del cigno sia dalla vivace familiarità dell’anatra più conosciuta.

Classificazione e categoria

Il Germano reale appartiene all’ordine degli Anseriformes (anatre, oche e cigni), famiglia Anatidae, ed è un’anatra di superficie (dabbling duck) del genere Anas. La specie è Anas platyrhynchos. Nel portale è collocato tra gli anatidi.

È utile distinguerlo da altre anatre e dalle forme domestiche:

• Le anatre domestiche (eccetto l’anatra muta/muschiata) discendono quasi tutte proprio dal Germano reale, e possono somigliargli o presentarsi in livree bianche o variegate
• Altre anatre di superficie come l’alzavola, il fischione, il codone e il mestolone: diverse per dimensioni, colori e forma del becco
• Le anatre tuffatrici (come il moriglione o la moretta): si immergono completamente sott’acqua, a differenza del germano che fa “dabbling” in superficie

Etimologia: “Anas” è il termine latino per “anatra”; “platyrhynchos” deriva dal greco e significa “dal becco largo/piatto”. Il nome italiano “germano reale” indica l’anatra selvatica per antonomasia.

I parametri morfologici:

• Lunghezza: circa 50-65 cm
• Apertura alare: circa 80-100 cm
• Peso: indicativamente 0,7-1,6 kg

La longevità: in natura mediamente alcuni anni (spesso 5-10), ma in condizioni favorevoli può superare i 20 anni. Riproduzione: la femmina depone le uova in un nido a terra ben nascosto; i piccoli sono nidifugi e seguono la madre in acqua poche ore dopo la schiusa.

Habitat e distribuzione

Il Germano reale è uno degli uccelli acquatici più diffusi al mondo:

• Areale: praticamente tutto l’emisfero settentrionale (Europa, Asia e Nord America), con introduzioni in altre parti del mondo (Australia, Nuova Zelanda). Le popolazioni settentrionali sono migratrici, quelle temperate (Italia compresa) in gran parte stanziali

Habitat preferiti — quasi ogni tipo di ambiente con acqua dolce o salmastra:

• Laghi, stagni, paludi e zone umide
• Fiumi lenti, canali e lanche
• Laghetti di parchi e giardini urbani, dove è spesso molto confidente

La straordinaria adattabilità è una delle chiavi del successo del Germano reale: tollera bene la presenza dell’uomo, sfrutta ambienti artificiali e fonti di cibo molto varie, e per questo è diventato una presenza familiare anche in pieno centro città. Forma coppie nella stagione riproduttiva e si raduna in gruppi, talvolta numerosi, fuori dal periodo di nidificazione.

Stato IUCN: Least Concern (LC). È un’anatra abbondante e in buona salute a livello globale. Un aspetto di attenzione conservazionistica riguarda però la sua tendenza a ibridarsi con altre specie di anatre più localizzate, che in alcune aree può minacciare l’identità genetica delle popolazioni autoctone.

Alimentazione

Il Germano reale è onnivoro e opportunista, con una dieta molto varia. Si nutre di:

• Piante acquatiche, semi e germogli: la componente vegetale, abbondante
• Invertebrati: insetti acquatici, larve, molluschi, piccoli crostacei e vermi
• Granaglie e residui: nelle aree agricole e urbane sfrutta anche cereali e cibo lasciato dall’uomo

Le abitudini alimentari:

1. Il “dabbling”: la tecnica tipica delle anatre di superficie — il germano immerge testa e collo, ribaltandosi “a candela” con la coda all’insù, per brucare il fondale poco profondo senza tuffarsi del tutto
2. Il filtraggio col becco: il becco largo e piatto è dotato di lamelle che filtrano acqua e fango trattenendo cibo
3. L’opportunismo: sa adattare la dieta a ciò che l’ambiente offre, dalle zone umide naturali ai parchi

Nota importante: nei parchi è abitudine diffusa dare il pane alle anatre, ma è una pratica dannosa per la loro salute e per la qualità dell’acqua. È molto meglio non alimentarle, o eventualmente offrire cibi più adatti, lasciando che si procurino il nutrimento naturale.

Caratteristiche fisiche

Il Germano reale è un’anatra di taglia media con un marcato dimorfismo sessuale. Caratteristiche fisiche:

Il maschio (in abito nuziale) — il volto più noto:

• Testa verde iridescente, brillante e cangiante alla luce
• Stretto collare bianco e petto bruno-castano
• Corpo grigio chiaro, becco giallastro, e le caratteristiche penne centrali della coda arricciate

La femmina:

• Livrea bruna e screziata, mimetica, ideale per restare nascosta sul nido
• Becco bruno-arancio

Tratti comuni a entrambi i sessi:

• Specchio alare blu bordato di bianco, ben visibile in volo e a riposo
• Zampe arancioni palmate
• Eclissi estiva: dopo la riproduzione, anche il maschio assume temporaneamente una livrea più dimessa e simile a quella della femmina

Curiosità e comportamento

Il Germano reale è un uccello sociale, adattabile e attivo di giorno, dalla biologia ben studiata proprio per la sua diffusione e familiarità. È un nuotatore instancabile e un buon volatore, capace di decollare quasi verticalmente dall’acqua.

Curiosità del progenitore delle anatre domestiche: quasi tutte le razze di anatra domestica che conosciamo discendono dal Germano reale (fa eccezione l’anatra muta/muschiata, di altra specie). Migliaia di anni di domesticazione hanno prodotto, a partire da questo unico antenato selvatico, una grande varietà di anatre da cortile, bianche o variopinte, di forme e dimensioni diverse.

Curiosità del “qua qua”: il classico verso “qua qua” che associamo alle anatre è in realtà tipico della femmina di Germano reale. Il maschio, invece, emette suoni più sommessi e rauchi. Quando immaginiamo il verso di un’anatra, stiamo quindi pensando soprattutto alla voce della femmina di questa specie.

Curiosità dell’alimentazione “a candela”: il modo in cui il germano si nutre in acqua è inconfondibile: invece di tuffarsi del tutto, ribalta il corpo in avanti immergendo testa e collo e lasciando la coda dritta verso l’alto, “a candela”. È la tecnica del dabbling, condivisa con le altre anatre di superficie, che gli consente di raggiungere il cibo sul fondale delle acque poco profonde.

Curiosità dei pulcini nidifughi: gli anatroccoli di Germano reale sono nidifughi: nascono già coperti di piumino, con gli occhi aperti, e poche ore dopo la schiusa sono in grado di camminare, nuotare e seguire la madre. È diventata celebre l’immagine della mamma germano seguita in fila dalla sua nidiata, e proprio le anatre sono state protagoniste degli storici studi sull’imprinting.

Curiosità dell’eclissi: dopo la stagione riproduttiva, il maschio attraversa una fase detta “eclissi”, in cui perde la vistosa livrea nuziale e assume temporaneamente un piumaggio più dimesso e simile a quello della femmina. In questo periodo, durante la muta delle penne di volo, diventa anche temporaneamente incapace di volare e più vulnerabile.

Curiosità dell’ibridazione: il Germano reale si incrocia molto facilmente con altre specie di anatre. Se da un lato questo testimonia la sua vitalità, dall’altro è un problema di conservazione: in alcune aree gli incroci con specie più rare e localizzate (come certe anatre insulari) ne minacciano l’identità genetica.