Ánade real

El Ánade real (Anas platyrhynchos), « mallard » en inglés, es el pato por excelencia: el más común, extendido y familiar del mundo, y el antepasado de la gran mayoría de los patos domésticos. Famoso por:

• La cabeza verde del macho: un verde irisado brillante, con collar blanco y pecho castaño
• La hembra mimética: parda y moteada, perfecta para esconderse en el nido
• El espejuelo alar azul: una banda azul ribeteada de blanco, en ambos sexos
• El « cucharón » para comer: se inclina cabeza abajo, con la cola en alto (dabbling)
• La enorme adaptabilidad: vive donde haya agua, parques urbanos incluidos
• El papel de antepasado: casi todas las razas de pato doméstico descienden de él

Estado UICN: Preocupación Menor (LC). Entra en el portal entre los anátidas, junto al Cisne vulgar: dos caras de la misma gran familia de aves acuáticas, aquí la elegancia solemne del cisne y la familiaridad vivaz del pato más conocido.

Clasificación y categoría

Orden Anseriformes (patos, gansos y cisnes), familia Anatidae; es un pato de superficie del género Anas. La especie es Anas platyrhynchos. En el portal se ubica entre los anátidas. Conviene distinguirlo: los patos domésticos (salvo el pato criollo) descienden casi todos del ánade real y pueden parecérsele o presentar libreas blancas o variadas; otros patos de superficie como la cerceta, el silbón, el ánade rabudo y el pato cuchara difieren en tamaño, colores y forma del pico; los patos buceadores (porrón común, porrón moñudo) se sumergen del todo, a diferencia del ánade real, que « chapotea » en superficie. Etimología: « Anas » es el término latino para « pato »; « platyrhynchos » viene del griego, « de pico ancho/plano ». Parámetros: Longitud unos 50-65 cm. Envergadura unos 80-100 cm. Peso unos 0,7-1,6 kg. Longevidad: unos años de media en la naturaleza (a menudo 5-10), a veces más de 20 en buenas condiciones. Reproducción: la hembra pone en un nido en el suelo bien escondido; las crías son nidífugas y siguen a la madre al agua pocas horas tras la eclosión.

Hábitat y distribución

Una de las aves acuáticas más extendidas del mundo: área que cubre prácticamente todo el hemisferio norte (Europa, Asia, América del Norte), con introducciones en otros lugares (Australia, Nueva Zelanda). Poblaciones del norte migratorias, las templadas (España e Italia incluidas) en gran parte sedentarias. Hábitats preferidos — casi cualquier ambiente con agua dulce o salobre: lagos, estanques, marismas y humedales; ríos lentos, canales y meandros; estanques de parques y jardines urbanos, donde suele ser muy confiado. La extraordinaria adaptabilidad es una clave de su éxito: tolera bien al hombre, aprovecha ambientes artificiales y fuentes de comida muy variadas, y se ha vuelto una presencia familiar hasta en pleno centro de las ciudades. Forma parejas en la época de cría y se reúne en grupos, a veces numerosos, fuera de la nidificación. UICN: Preocupación Menor. Pato abundante y saludable a nivel global. Un punto de atención: su tendencia a hibridarse con otras especies de patos más localizadas, que puede amenazar, en algunas zonas, la identidad genética de las poblaciones autóctonas.

Alimentación

Omnívoro y oportunista, de dieta muy variada. Come: plantas acuáticas, semillas y brotes (la parte vegetal, abundante); invertebrados (insectos acuáticos, larvas, moluscos, pequeños crustáceos, gusanos); granos y restos (en zonas agrícolas y urbanas, cereales y comida dejada por el hombre). Hábitos: el « dabbling » (técnica de los patos de superficie: sumerge cabeza y cuello, se inclina con la cola en alto para ramonear el fondo poco profundo sin bucear del todo); el filtrado con el pico (pico ancho y plano con laminillas que filtran agua y barro reteniendo comida); el oportunismo (adapta la dieta a lo que ofrece el medio). Nota importante: en los parques es habitual dar pan a los patos, pero es una práctica dañina para su salud y para la calidad del agua; es mucho mejor no alimentarlos, o en su caso ofrecer alimentos más adecuados.

Características físicas

Pato de tamaño medio con marcado dimorfismo sexual. El macho (en plumaje nupcial) — la cara más conocida: cabeza verde irisada, brillante; collar blanco estrecho y pecho castaño; cuerpo gris claro, pico amarillento y las características plumas centrales de la cola rizadas. La hembra: librea parda y moteada, mimética; pico pardo-naranja. Rasgos comunes a ambos sexos: espejuelo alar azul ribeteado de blanco, bien visible; patas naranjas palmeadas; eclipse estival — tras la cría, también el macho adopta temporalmente una librea más apagada, parecida a la de la hembra.

Comportamiento y curiosidades

Ave social, adaptable, diurna, de biología bien estudiada por su difusión. Nadador infatigable y buen volador, capaz de despegar casi en vertical del agua. Curiosidades: el antepasado de los patos domésticos (casi todas las razas domésticas descienden de él, salvo el pato criollo). El « cua cua » (el grito clásico es en realidad el de la hembra; el macho emite sonidos más sordos). El cucharón para comer (cabeza y cuello sumergidos, cola en alto: el dabbling). Los patitos nidífugos (cubiertos de plumón, caminan, nadan y siguen a la madre pocas horas tras la eclosión; los patos fueron protagonistas de los estudios sobre la impronta). El eclipse (tras la cría, el macho pierde la librea nupcial y, durante la muda de las plumas de vuelo, queda temporalmente incapaz de volar). La hibridación (se cruza con gran facilidad, lo que amenaza, en algunas zonas, a especies más raras).