Canard colvert

Le Canard colvert (Anas platyrhynchos), « mallard » en anglais, est le canard par excellence : le plus commun, répandu et familier du monde, et l'ancêtre de la grande majorité des canards domestiques. Célèbre pour :

• La tête verte du mâle : un vert irisé brillant, avec collier blanc et poitrine marron
• La femelle mimétique : brune et mouchetée, parfaite pour se cacher au nid
• Le miroir alaire bleu : une bande bleue bordée de blanc, chez les deux sexes
• Le « bascule » pour se nourrir : tête en bas, queue en l'air (dabbling)
• L'énorme adaptabilité : il vit partout où il y a de l'eau, parcs urbains compris
• Le rôle d'ancêtre : presque toutes les races de canards domestiques en descendent

Statut UICN : Préoccupation Mineure (LC). Il entre dans le portail parmi les anatidés, aux côtés du Cygne tuberculé : deux visages de la même grande famille des oiseaux d'eau, ici l'élégance solennelle du cygne et la familiarité vive du canard le plus connu.

Classification et catégorie

Ordre Anseriformes (canards, oies et cygnes), famille Anatidae ; c'est un canard de surface du genre Anas. L'espèce est Anas platyrhynchos. Dans le portail, il est classé parmi les anatidés. À distinguer : les canards domestiques (sauf le canard de Barbarie) descendent presque tous du colvert et peuvent lui ressembler ou présenter des livrées blanches ou bariolées ; d'autres canards de surface comme la sarcelle, le canard siffleur, le pilet et le souchet diffèrent par la taille, les couleurs et la forme du bec ; les canards plongeurs (fuligule milouin, morillon) s'immergent complètement, à la différence du colvert qui « barbote » en surface. Étymologie : « Anas » est le mot latin pour « canard » ; « platyrhynchos » vient du grec, « à bec large/plat ». Paramètres : Longueur environ 50-65 cm. Envergure environ 80-100 cm. Poids environ 0,7-1,6 kg. Longévité : quelques années en moyenne dans la nature (souvent 5-10), parfois plus de 20 dans de bonnes conditions. Reproduction : la femelle pond dans un nid au sol bien caché ; les jeunes sont nidifuges et suivent la mère à l'eau quelques heures après l'éclosion.

Habitat et distribution

L'un des oiseaux d'eau les plus répandus du monde : aire couvrant pratiquement tout l'hémisphère Nord (Europe, Asie, Amérique du Nord), avec introductions ailleurs (Australie, Nouvelle-Zélande). Populations du nord migratrices, celles des zones tempérées (Italie comprise) largement sédentaires. Habitats préférés — presque tout milieu à eau douce ou saumâtre : lacs, étangs, marais et zones humides ; rivières lentes, canaux et bras morts ; bassins de parcs et jardins urbains, où il est souvent très familier. L'extraordinaire adaptabilité est une clé de son succès : il tolère bien l'homme, exploite milieux artificiels et sources de nourriture variées, et est devenu une présence familière jusqu'en plein centre-ville. Il forme des couples en saison de reproduction et se rassemble en groupes, parfois nombreux, hors nidification. UICN : Préoccupation Mineure. Canard abondant et en bonne santé au niveau mondial. Un point d'attention : sa tendance à s'hybrider avec d'autres espèces de canards plus localisées, ce qui peut menacer, par endroits, l'identité génétique des populations autochtones.

Alimentation

Omnivore et opportuniste, au régime très varié. Il mange : plantes aquatiques, graines et pousses (la part végétale, abondante) ; invertébrés (insectes aquatiques, larves, mollusques, petits crustacés, vers) ; grains et restes (en zones agricoles et urbaines, céréales et nourriture laissée par l'homme). Habitudes : le « dabbling » (technique des canards de surface : il immerge tête et cou, bascule queue en l'air pour brouter le fond peu profond sans plonger entièrement) ; le filtrage au bec (bec large et plat à lamelles, qui filtrent eau et boue en retenant la nourriture) ; l'opportunisme (il adapte son régime à l'offre du milieu). Note importante : dans les parcs, donner du pain aux canards est courant mais nuisible à leur santé et à la qualité de l'eau ; mieux vaut ne pas les nourrir, ou offrir des aliments plus adaptés.

Caractéristiques physiques

Canard de taille moyenne à fort dimorphisme sexuel. Le mâle (en plumage nuptial) — le visage le plus connu : tête vert irisé, brillante ; collier blanc étroit et poitrine marron ; corps gris clair, bec jaunâtre, et les plumes centrales de la queue recourbées. La femelle : livrée brune et mouchetée, mimétique ; bec brun-orange. Traits communs aux deux sexes : miroir alaire bleu bordé de blanc, bien visible ; pattes orange palmées ; éclipse estivale — après la reproduction, le mâle prend temporairement une livrée plus terne, proche de celle de la femelle.

Comportement et curiosités

Oiseau social, adaptable, diurne, à la biologie bien étudiée du fait de sa diffusion. Nageur infatigable et bon voilier, capable de décoller presque à la verticale de l'eau. Curiosités : l'ancêtre des canards domestiques (presque toutes les races domestiques en descendent, sauf le canard de Barbarie). Le « coin-coin » (le cri classique est en fait celui de la femelle ; le mâle émet des sons plus sourds). La bascule pour se nourrir (tête et cou immergés, queue en l'air : le dabbling). Les canetons nidifuges (couverts de duvet, ils marchent, nagent et suivent la mère quelques heures après l'éclosion ; les canards furent vedettes des études sur l'empreinte). L'éclipse (après la reproduction, le mâle perd sa livrée nuptiale et, durant la mue des rémiges, devient temporairement incapable de voler). L'hybridation (il se croise très facilement, ce qui menace, par endroits, des espèces plus rares).