Gorila occidental
Gorilla gorilla
El mayor primate vivo, gigante gentil de los bosques africanos, el gorila occidental une una fuerza extraordinaria a una vida social sorprendentemente pacífica.
Características
Carácter
Social y sobre todo pacífico pese a su fuerza. Vive en grupos guiados por un macho dominante (espalda plateada); golpearse el pecho es una intimidación ritual, no una agresión.
Alimentación
Herbívoro: hojas, brotes, tallos, frutos y ocasionalmente pequeños invertebrados, en grandes cantidades.
El gigante gentil
El gorila occidental es el mayor de los primates vivos. A pesar de su mole imponente y su fuerza extraordinaria, es un animal sobre todo tranquilo y pacífico, muy lejos de la imagen feroz que le atribuyen las películas. Los machos adultos desarrollan una característica silla de pelo plateado en el dorso, de donde viene el nombre de 'espalda plateada' (silverback) con que se les llama comúnmente. El cuerpo es macizo, los brazos largos y potentes, y camina apoyándose en los nudillos de las manos.
La vida en el grupo
Los gorilas viven en grupos familiares guiados por un macho dominante, el espalda plateada, que protege a la tropa, decide los desplazamientos y media en los conflictos. El grupo comprende varias hembras y sus crías. La vida social es rica y se basa en vínculos estrechos: los gorilas se abrazan, juegan, se acicalan mutuamente y se comunican con un amplio repertorio de sonidos, expresiones y gestos. El célebre golpearse el pecho de los machos es sobre todo una señal de intimidación ritual, una forma de evitar el enfrentamiento físico en lugar de provocarlo.
Un herbívoro imponente
A pesar de su fuerza, el gorila es esencialmente herbívoro. Se alimenta de hojas, brotes, tallos, frutos y ocasionalmente pequeños invertebrados. Para sostener su enorme cuerpo debe comer grandes cantidades de vegetación cada día, pasando muchas horas forrajeando en el bosque.
Inteligencia notable
El gorila está entre los animales más inteligentes. Muestra capacidad de aprendizaje y de uso de herramientas, y en cautividad algunos individuos han aprendido elementos del lenguaje de signos. Es capaz de emociones complejas, de empatía y de duelo, y su cercanía evolutiva al ser humano lo convierte en un espejo fascinante de nuestra propia naturaleza.
Conservación
El gorila occidental está clasificado en peligro crítico. Está gravemente amenazado por la destrucción de los bosques, la caza furtiva y epidemias como el virus del Ébola, que han diezmado poblaciones enteras. Su supervivencia depende de la protección de los bosques de África central y de la lucha contra el comercio ilegal. Es uno de los símbolos más poderosos de la fragilidad de la biodiversidad.
