Westlicher Gorilla
Gorilla gorilla
Der größte lebende Primat, ein sanfter Riese der afrikanischen Wälder: Der Westliche Gorilla vereint außergewöhnliche Kraft mit einem überraschend friedlichen Sozialleben.
Eigenschaften
Charakter
Sozial und trotz seiner Kraft überwiegend friedlich. Er lebt in Gruppen unter Führung eines dominanten Männchens (Silberrücken); das Brusttrommeln ist rituelle Einschüchterung, keine Aggression.
Ernährung
Pflanzenfresser: Blätter, Triebe, Stängel, Früchte und gelegentlich kleine Wirbellose, in großen Mengen.
Der sanfte Riese
Der Westliche Gorilla ist der größte der lebenden Primaten. Trotz seiner imposanten Masse und außergewöhnlichen Kraft ist er ein überwiegend ruhiges und friedliches Tier, weit entfernt vom wilden Bild, das ihm Filme zuschreiben. Ausgewachsene Männchen entwickeln einen charakteristischen Sattel aus silbrigem Fell auf dem Rücken, daher der Name „Silberrücken", mit dem sie gemeinhin bezeichnet werden. Der Körper ist massig, die Arme lang und kräftig, und er läuft, indem er sich auf die Knöchel der Hände stützt.
Das Leben in der Gruppe
Gorillas leben in Familienverbänden, geführt von einem dominanten Männchen, dem Silberrücken, der die Gruppe schützt, die Wanderungen bestimmt und Konflikte schlichtet. Die Gruppe umfasst mehrere Weibchen und ihre Jungen. Das Sozialleben ist reich und auf enge Bindungen gegründet: Gorillas umarmen sich, spielen, pflegen einander und verständigen sich mit einem breiten Repertoire an Lauten, Mienen und Gesten. Das berühmte Trommeln der Männchen auf die Brust ist meist ein Signal ritueller Einschüchterung, eine Art, den körperlichen Zusammenstoß zu vermeiden statt ihn zu provozieren.
Ein imposanter Pflanzenfresser
Trotz seiner Kraft ist der Gorilla im Wesentlichen ein Pflanzenfresser. Er ernährt sich von Blättern, Trieben, Stängeln, Früchten und gelegentlich kleinen Wirbellosen. Um seinen enormen Körper zu versorgen, muss er täglich große Mengen an Vegetation fressen und verbringt viele Stunden mit der Nahrungssuche im Wald.
Bemerkenswerte Intelligenz
Der Gorilla gehört zu den intelligentesten Tieren. Er zeigt Lern- und Werkzeuggebrauchsfähigkeiten, und in Gefangenschaft haben einige Tiere Elemente der Gebärdensprache erlernt. Er ist zu komplexen Emotionen, zu Empathie und Trauer fähig, und seine evolutionäre Nähe zum Menschen macht ihn zu einem faszinierenden Spiegel unserer eigenen Natur.
Schutz
Der Westliche Gorilla ist als vom Aussterben bedroht eingestuft. Er ist schwer bedroht durch die Zerstörung der Wälder, die Wilderei und Epidemien wie das Ebola-Virus, die ganze Bestände dezimiert haben. Sein Überleben hängt vom Schutz der Wälder Zentralafrikas und vom Kampf gegen den illegalen Handel ab. Er ist eines der stärksten Sinnbilder der Zerbrechlichkeit der Artenvielfalt.
