Kagu

Il fantasma delle foreste

Il kagu (Rhynochetos jubatus) è un uccello terrestre di colore grigio-azzurro, lungo circa 55 cm, dalle lunghe zampe rosse e dal becco arancione. Pesa poco più di un chilo. (Nota: il valore di massa riportato da Wikidata, 50 kg, è palesemente errato: il kagu pesa circa 0,7–1,1 kg.) Sul capo porta una vistosa cresta che solleva a ventaglio nelle esibizioni. Pur avendo ali di dimensioni normali, è di fatto incapace di volare: le usa per planare brevemente e per mostrare le vistose fasce nere e bianche durante le parate. È l'unico rappresentante vivente della famiglia Rhynochetidae.

Habitat e distribuzione

È endemico della Nuova Caledonia, nel Pacifico sud-occidentale, dove abita le fitte foreste montane. Vive quasi esclusivamente al suolo, muovendosi con passo lento e silenzioso tra la lettiera e il sottobosco.

Comportamento e alimentazione

Si nutre di invertebrati del suolo — lombrichi, lumache, insetti, ragni — che cattura frugando nella lettiera. Rimane spesso immobile in attesa, poi colpisce di scatto. È un uccello monogamo e territoriale: la coppia costruisce un semplice nido a terra e depone un solo uovo, allevato da entrambi i genitori. Emette richiami sonori all'alba, simili a un latrato.

Curiosità

Possiede una particolarità anatomica rara: delle piccole membrane (opercoli nasali) che coprono le narici, forse per evitare l'ingresso di terra mentre scava. È diventato un simbolo nazionale della Nuova Caledonia e appare sulle sue monete e francobolli.

Conservazione

L'IUCN lo classifica in pericolo (Endangered). Essendo non volatore e nidificando a terra, è estremamente vulnerabile ai predatori introdotti dall'uomo — soprattutto cani, gatti, ratti e maiali — oltre che alla perdita della foresta. Sono in corso programmi di protezione e controllo dei predatori.