Kagú

El fantasma de los bosques

El kagú (Rhynochetos jubatus) es un ave terrestre de color gris azulado, de unos 55 cm de largo, con largas patas rojas y pico anaranjado. Pesa poco más de un kilo. (Nota: el valor de masa indicado en Wikidata, 50 kg, es claramente erróneo: el kagú pesa unos 0,7–1,1 kg.) Sobre la cabeza luce una vistosa cresta que levanta en abanico durante las exhibiciones. Aunque sus alas son de tamaño normal, es prácticamente incapaz de volar: las usa solo para planear brevemente y para mostrar llamativas bandas blancas y negras en las paradas. Es el único representante vivo de la familia Rhynochetidae.

Hábitat y distribución

Es endémico de Nueva Caledonia, en el Pacífico suroccidental, donde habita los densos bosques montañosos. Vive casi exclusivamente en el suelo, moviéndose con paso lento y silencioso entre la hojarasca y el sotobosque.

Comportamiento y alimentación

Se alimenta de invertebrados del suelo — lombrices, caracoles, insectos, arañas — que encuentra hurgando en la hojarasca. A menudo permanece inmóvil al acecho y luego golpea de repente. Es monógamo y territorial: la pareja construye un nido sencillo en el suelo y pone un solo huevo, criado por ambos progenitores. Al amanecer emite reclamos sonoros, parecidos a ladridos.

¿Sabías que...?

Posee una rara particularidad anatómica: pequeños opérculos que cubren sus fosas nasales, quizá para evitar que entre tierra mientras escarba. Se ha convertido en un símbolo nacional de Nueva Caledonia y aparece en sus monedas y sellos.

Conservación

La UICN lo clasifica en peligro (Endangered). Al no volar y anidar en el suelo, es extremadamente vulnerable a los depredadores introducidos por el ser humano —sobre todo perros, gatos, ratas y cerdos— y a la pérdida del bosque. Hay en marcha programas de protección y control de depredadores.