Kagou huppé

Le fantôme des forêts

Le kagou huppé (Rhynochetos jubatus) est un oiseau terrestre gris-bleu, long d'environ 55 cm, aux longues pattes rouges et au bec orange. Il pèse un peu plus d'un kilo. (Note : la valeur de masse indiquée sur Wikidata, 50 kg, est manifestement erronée — le kagou pèse environ 0,7 à 1,1 kg.) Il porte sur la tête une huppe voyante qu'il dresse en éventail lors des parades. Bien que ses ailes soient de taille normale, il est en pratique incapable de voler : il ne s'en sert que pour planer brièvement et pour exhiber ses bandes noires et blanches lors des parades. C'est le seul représentant vivant de la famille des Rhynochetidae.

Habitat et répartition

Il est endémique de la Nouvelle-Calédonie, dans le Pacifique sud-ouest, où il habite les denses forêts de montagne. Il vit presque exclusivement au sol, se déplaçant d'un pas lent et silencieux dans la litière et le sous-bois.

Comportement et alimentation

Il se nourrit d'invertébrés du sol — vers de terre, escargots, insectes, araignées — qu'il déniche en fouillant la litière. Il reste souvent immobile à guetter, puis frappe d'un coup. Il est monogame et territorial : le couple construit un nid sommaire au sol et pond un seul œuf, élevé par les deux parents. Il lance à l'aube des cris sonores, semblables à des aboiements.

Le saviez-vous ?

Il possède une particularité anatomique rare : de petits opercules recouvrant ses narines, sans doute pour empêcher la terre d'y pénétrer quand il fouille le sol. Il est devenu un symbole national de la Nouvelle-Calédonie et figure sur ses pièces et ses timbres.

Conservation

L'UICN le classe en danger (Endangered). Inapte au vol et nichant au sol, il est extrêmement vulnérable aux prédateurs introduits par l'homme — surtout chiens, chats, rats et cochons — ainsi qu'à la perte de la forêt. Des programmes de protection et de contrôle des prédateurs sont en cours.