Kakapo

Il pappagallo che non vola

Il kakapo è un uccello straordinario e diverso da qualsiasi altro pappagallo. È di grande taglia, con un piumaggio soffice di un verde muschiato screziato di giallo e nero, che lo mimetizza perfettamente tra la vegetazione. Il volto ha un disco di penne che ricorda quello di un gufo, da cui il soprannome di 'pappagallo gufo'. È l'unico pappagallo al mondo incapace di volare: le sue ali sono troppo piccole per sollevarlo e vengono usate soprattutto per mantenere l'equilibrio. È inoltre il pappagallo più pesante che esista.

Habitat e distribuzione

È endemico della Nuova Zelanda, dove un tempo era diffuso in tutto il paese. Oggi sopravvive solo su alcune isole prive di predatori, dove viene protetto con grande cura. Vive nelle foreste e nella fitta vegetazione, muovendosi a terra e arrampicandosi con abilità sugli alberi grazie al becco e alle zampe robuste.

Comportamento e riproduzione

Il kakapo è notturno e prevalentemente erbivoro: si nutre di semi, frutti, foglie, radici e cortecce. Ha un comportamento riproduttivo unico tra i pappagalli: i maschi si radunano in arene e attirano le femmine emettendo un profondo richiamo pulsante, il 'booming', udibile a grande distanza. La riproduzione, però, avviene solo in alcune annate, in coincidenza con l'abbondante fruttificazione di certe piante, il che rende la specie particolarmente lenta a riprodursi.

Conservazione

Il kakapo è una specie in pericolo critico, uno degli uccelli più rari del mondo. La sua incapacità di volare e la sua indole fiduciosa lo hanno reso estremamente vulnerabile ai predatori introdotti dall'uomo, come ratti, gatti ed ermellini. Ridotto a pochissimi individui, è oggi al centro di uno dei più intensi programmi di conservazione al mondo: ogni singolo esemplare è monitorato e protetto, e la popolazione, pur ancora esigua, sta lentamente crescendo.