Kakapo

Le perroquet qui ne vole pas

Le kakapo est un oiseau extraordinaire, différent de tout autre perroquet. Il est de grande taille, avec un plumage doux d'un vert de mousse tacheté de jaune et de noir, qui le camoufle parfaitement parmi la végétation. Son visage présente un disque de plumes rappelant celui d'un hibou, d'où le surnom de 'perroquet-hibou'. C'est le seul perroquet au monde incapable de voler : ses ailes sont trop petites pour le soulever et servent surtout à maintenir l'équilibre. C'est également le perroquet le plus lourd qui existe.

Habitat et distribution

Il est endémique de Nouvelle-Zélande, où il était autrefois répandu dans tout le pays. Aujourd'hui, il ne survit que sur quelques îles dépourvues de prédateurs, où il est protégé avec grand soin. Il vit dans les forêts et la végétation dense, se déplaçant au sol et grimpant habilement aux arbres grâce à son bec et à ses pattes robustes.

Comportement et reproduction

Le kakapo est nocturne et principalement herbivore : il se nourrit de graines, de fruits, de feuilles, de racines et d'écorces. Il a un comportement reproducteur unique parmi les perroquets : les mâles se rassemblent dans des arènes et attirent les femelles en émettant un profond appel pulsé, le 'booming', audible à grande distance. La reproduction n'a toutefois lieu que certaines années, coïncidant avec la fructification abondante de certaines plantes, ce qui rend l'espèce particulièrement lente à se reproduire.

Conservation

Le kakapo est une espèce en danger critique, l'un des oiseaux les plus rares du monde. Son incapacité à voler et son naturel confiant l'ont rendu extrêmement vulnérable aux prédateurs introduits par l'homme, comme les rats, les chats et les hermines. Réduit à très peu d'individus, il est aujourd'hui au cœur de l'un des programmes de conservation les plus intensifs au monde : chaque oiseau est surveillé et protégé, et la population, bien qu'encore réduite, croît lentement.