Succiacapre vessillario

L'uccello dagli stendardi alari

Il succiacapre vessillario (Caprimulgus longipennis) è un uccello notturno della famiglia dei Caprimulgidi, celebre per uno straordinario dimorfismo sessuale. Il piumaggio è criptico, in tinte di bruno, grigio e nero, un perfetto camuffamento tra il terreno e la lettiera. La sua peculiarità appare nella stagione riproduttiva: il maschio sviluppa due enormi piume alari interne, più lunghe di tutto il corpo, con un lungo stelo nudo terminante in una vistosa "bandiera" di penne. Pesa in genere fra 55 e 70 grammi. (Nota: il valore di massa riportato da Wikidata, 5,1 kg, è palesemente errato: è un uccello di poche decine di grammi.)

Habitat e distribuzione

Vive nelle savane e nelle boscaglie aperte dell'Africa, a sud del Sahara. È attivo di notte, mentre di giorno riposa immobile al suolo, quasi invisibile grazie al piumaggio mimetico.

Comportamento e corteggiamento

Si nutre di insetti che cattura in volo con la bocca larghissima, sfrecciando nel crepuscolo. Durante il corteggiamento il maschio compie voli lenti e ondeggianti tenendo sollevate le lunghe piume-stendardo, che sventolano sopra di lui come bandiere per impressionare le femmine. Finita la stagione degli amori, quelle piume vengono perse.

Curiosità

Come tutti i succiacapre, deve il curioso nome a un'antica credenza popolare — priva di fondamento — secondo cui questi uccelli succhierebbero il latte dalle capre di notte. In realtà si limitano a cacciare gli insetti attirati dagli animali al pascolo.

Conservazione

L'IUCN lo classifica a rischio minimo. È ancora diffuso nelle savane africane, ma come molti uccelli notturni dipende dalla salute degli ambienti aperti e dall'abbondanza di insetti.